Comment photographier les Aurores Boréales ?

En tant que l'un des plus incroyables spectacles naturels, l'Aurore Boréale – aussi connue sous le nom de Northern Lights – peut être assez insaisissable. Bien qu'elles ne soient pas forcément difficiles à photographier, il faut quand même un peu de préparation pour garantir une bonne exposition et capturer le mouvement des lumières. Continue à lire ce guide pour apprendre comment immortaliser les aurores boréales, depuis comment anticiper leur apparition jusqu'aux réglages de l'appareil, les meilleurs lieux et le cadrage, afin de tirer le meilleur de cette expérience. Nous avons envoyé Ian, notre photographe résident Ian Howorth, en Finlande pour tenter de capturer ce spectacle magnifique. À toi, Ian.

Bien que beaucoup pensent que l’Islande est la destination incontournable pour voir l’Aurore Boréale, en réalité, on peut l’observer partout entre les 60 et 75 degrés de latitude. Cela inclut donc la Suède, la Norvège, l’Islande, le Groenland, le Canada, l’Alaska et la Russie. Nous avons choisi la Finlande en raison de son accessibilité et de l'étendue du pays dans le cercle arctique.

Sans entrer dans les détails techniques, les Aurores Boréales sont produites par des vents solaires puissants qui voyagent depuis le soleil et frappent l'atmosphère terrestre. Lorsqu'ils entrent en collision avec les molécules d'air dans notre atmosphère, ces vents solaires transforment leur énergie en lumière, qui se disperse et est transportée par les pôles magnétiques. Cela crée un spectacle de lumière incroyable.

 Comment voir les Aurores Boréales

Tu as le plus de chances de les voir entre août et avril. Bien que les Aurores Boréales se produisent tout au long de l'année, la lumière qu'elles émettent est plus faible que celle du soleil, donc il faut un ciel sombre pour les apercevoir. Cela fait de l'hiver la période idéale : des nuits plus longues et plus sombres qui rendent les Aurores Boréales plus visibles à l'œil nu.

Bien que nous sachions qu’il n’y avait aucune garantie de voir les Aurores Boréales durant notre voyage de quatre jours, nous avons maximisé nos chances en surveillant de près les conditions météorologiques locales et en utilisant une application météo locale. Il est très probable que tout pays où l’on peut observer les Aurores Boréales inclue une section dédiée à cela dans ses prévisions météorologiques.

La Finlande est un pays immense. Et avec beaucoup de route à faire, tout ce que tu peux faire, c’est rester vigilant dès que la nuit tombe. Malheureusement, il n’y a pas de solution miracle pour cela. Juste la bonne vieille méthode : garde les yeux ouverts et ton appareil photo prêt.

Je ne suis en aucun cas un expert, et je suis certain qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur la façon de capturer les aurores boréales, mais ce que j’ai constaté, c’est que moins il y a de lumière autour de toi, mieux c’est. Parfois, les lumières sont si faibles qu’il vaut mieux tester leur présence en faisant un test de longue exposition. Beaucoup de gens pensent que les aurores boréales sont aussi lumineuses que sur les photos. En réalité, ce n’est pas toujours le cas. À moins d’avoir un ciel complètement sombre, elles peuvent souvent paraître plus éclatantes en photo qu’à l’œil nu.

Essaie d’éviter les endroits avec trop de lumière ambiante. Toute pollution lumineuse peut potentiellement ruiner ta photo. Mais plus important encore, toute lumière projetée dans l’atmosphère pourrait compromettre tes chances de les apercevoir.

C'est la même chose si tu es en voiture. Toute lumière ambiante, et en particulier les lampadaires, rendra presque impossible l’observation des Aurores Boréales à travers la fenêtre. Essaie de viser des endroits isolés, loin des villes et des villages. Tes yeux s’adapteront naturellement à l’obscurité, ce qui te permettra de voir même la plus faible trace des lumières dans le ciel.

Réglages de l'appareil photo

Beaucoup des photos dans cet article ont été prises avec des réglages ISO compris entre 1 600 et 3 200 sur un Sony A9. Ma préférence est que les étoiles apparaissent nettes, pas en traînées, car je voulais éviter cet aspect pour mes images. Au lieu de cela, je préférais un rendu qui ressemble de près à ce que l'œil humain voit.

Essaie d'utiliser un appareil photo avec de très bonnes performances en ISO, un appareil qui te permettra de photographier confortablement à 6 400 ISO si nécessaire. Cependant, n'oublie pas que ce sont mes préférences, il n'y a aucune raison pour que tu ne puisses pas photographier à une ISO plus basse tout en ouvrant l'objectif et/ou en diminuant la vitesse d'obturation. Sois simplement conscient que cela aura un impact sur l'apparence des images.

Les Aurores Boréales peuvent se déplacer assez rapidement, et bien que tu sois presque garanti d'obtenir une belle photo, quelle que soit ta méthode de prise de vue, des vitesses d'obturation plus élevées te permettront de figer l'action correctement. De même, ouvrir l'objectif à sa plus grande ouverture peut permettre des vitesses d'obturation plus longues et un ISO plus bas, mais cela pourrait créer une image plus douce avec moins de détails. J'ai choisi une image nette, avec une vitesse d'obturation plus courte et un ISO élevé, sachant que je pourrais facilement éliminer tout bruit de couleur en post-traitement tout en maintenant la netteté en prenant des photos à f/8.

Objectifs

En ce qui concerne les objectifs, je recommanderais d'utiliser des zooms. J'ai opté pour un Sony FE 24-70mm f/2.8 GM et un Sony FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II —deux objectifs Sony G Master, qui sont excellents. Je préfère normalement utiliser des objectifs à focale fixe, mais lorsque le froid est un facteur et que tu n'es pas sûr de l'espace dont tu disposes, travailler rapidement et efficacement est essentiel.

Bien que ces deux objectifs soient excellents à pleine ouverture, ils sont également coûteux. Cependant, si tu fais la plupart de tes prises de vue à f/5.6 et en dessous, alors la plupart des objectifs similaires à des prix plus bas devraient donner de bons résultats.

Techniques et équipement

Il va sans dire qu'un trépied est indispensable. J'ai utilisé des vitesses d'obturation allant de 8 à 25 secondes, donc la stabilisation est primordiale. À ces vitesses, tout mouvement de l'appareil photo est impardonnable. Assure-toi donc que ton trépied est robuste, surtout si tu utilises des objectifs plus longs et qu'il y a des vents forts.

Tu commenceras à voir un mouvement notable des étoiles, en raison de la rotation de la Terre, après environ 25 secondes ou plus. Ma règle générale est d'avoir soit des étoiles rondes, soit des étoiles traînées. Quelque chose entre les deux semble juste étrange. Cela peut signifier une différence de quelques secondes à plusieurs heures. N'hésite pas à expérimenter avant ton voyage pour travailler plus efficacement une fois sur place.

En plus de l’appareil photo, de l’objectif et du trépied, l’autre accessoire important à emporter est une lampe de poche puissante. Quand il fait complètement noir, ton appareil photo aura du mal à faire la mise au point sur quoi que ce soit. Apporte une lampe avec une grande portée afin de pouvoir éclairer la distance et faire la mise au point—soit en autofocus, soit manuellement, selon ta préférence.

Chacun a ses propres préférences en matière de photographie des aurores boréales. Certains préfèrent une ambiance strictement naturelle, tandis que d'autres aiment intégrer un peu d'éléments artificiels. C'est l'occasion de faire preuve de créativité et d'essayer de cadrer les lumières de différentes manières. En utilisant ma lampe de poche, j'ai éclairé un peu le paysage pour ajouter du drame. Il en va de même pour les maisons. Ajouter quelque chose du monde humain peut donner une idée d'échelle et de présence par rapport au monde naturel.

N'oublie pas de t'arrêter et de simplement regarder

Une fois que tu as pris ta photo et que tu as probablement regardé ton écran pendant un certain temps, fais une pause. Range l'appareil photo et reste là, en laissant tes yeux s'adapter à l'obscurité pour profiter des lumières avec tes yeux. Passer quelques minutes à les admirer sans les photographier est quelque chose que tu ne regretteras pas.

Merci, Ian. Si vous avez apprécié cet article, vous serez peut-être intéressé par le journal des aurores boréales du photographe Paul Watson ou par des conseils sur la photographie par temps froid.