Jens Juul évoque ‘Six Degrees of Copenhagen’

Jens Juul est un photographe et artiste danois originaire de Copenhague. En 2021, il a remporté plusieurs prix de la photographie dont celui de BBA. 

Deux ans plus tard, MPB est fier de parrainer l'exposition de son projet de longue date "Six degrés de Copenhague" à la galerie BBA de Berlin, sa première exposition en solo et dans le cadre du 10e Mois européen de la photographie. Cette série de photos est basée sur la théorie des "six degrés de séparation", qui stipule que toutes les personnes dans le monde ne sont qu'à six connexions sociales les unes des autres. 

Jens Juul a appliqué cette théorie à sa série de portraits photo et a fait des recherches sur les relations sociales de différentes personnes basées à Copenhague. 

Nous avons rencontré le photographe à la galerie BBA pour parler de son travail, du matériel qu'il utilise et de son intérêt pour les gens et leurs histoires.

Dans le cadre de son projet Six Degrees of Copenhagen, Jens Juul a abordé des personnes à Copenhague, sa ville natale, dans la rue, dans des restaurants ou des cafés, et leur a demandé s'il pouvait prendre une photo d'elles. Si la personne accepte, Jens Juul lui rend visite chez elle pour la photographier. La personne recommandait ensuite une autre personne, qu'il s'agisse d'un voisin, d'un frère ou d'un ami, et ainsi de suite. Après six personnes d'un même réseau, Jens Juul choisissait une nouvelle personne et le cycle recommençait.

MPB : Quelles ont été vos inspirations dans la réalisation de ce projet ? 

JJ : Six Degrees of Copenhagen a été mon premier projet en tant que photographe. L'idée m'est venue il y a environ 13 ans et j'y travaille intensivement depuis huit à dix ans.  La série s'inspire du concept des "six degrés de séparation", introduit par l'écrivain hongrois Frigyes Karinthy en 1929. Sa théorie est que toutes les personnes dans le monde sont reliées entre elles par six degrés. C'est une bonne façon d'aborder une série de portraits.  J'aime l'idée que je ne conçois pas tout le projet moi-même, mais qu'il s'agit d'une forme de travail dynamique. Le projet a sa propre vie, il a sa propre façon de se créer sans que j'en fasse partie. Je suis, bien sûr, impliqué dans le processus avec les gens - je le fais à ma manière, à ma façon de communiquer avec les gens - mais le projet lui-même implique les gens.

MPB : Était-ce le plan ? Dès le début, publier et exposer ces portraits ?

 JJ : Quand je commence un projet, je le fais d'abord pour moi, parce que j’a hâte de m’y lancer. Sur le moment, je ne pense pas forcement à l'exposer. Mais parfois, le travail commence à prendre de l'ampleur. Je me rends compte qu'il peut avoir un sens pour des personnes extérieures à mon cercle. 

Et puis il y a les concours photo. D'autres photographes m'ont encouragé à y participer, parce qu'ils pensaient que mon travail avait de la valeur. Le BBA Photography Prize en est un bon exemple.

Dans l'ensemble, le monde de la photographie est très ouvert. Bien sûr, l'idée de compétition existe quelque part, mais pas comme dans d'autres formes d'art. Il s'agit plutôt d'un espace ouvert où les gens se recommandent mutuellement et s'entraident. Les concours photo sont ouverts à tous et tout le monde peut y participer. 

MPB : Cela signifie également que vous n'avez pas nécessairement besoin du matériel le plus cher, n'est-ce pas ?

JJ : C'est exact. Au début, je travaillais avec un Canon EOS 500D, et plus tard avec le Canon EOS 5D Mark II. Selon moi,  plus l'équipement est petit, mieux c'est pour moi. Lorsque je suis avec les personnes que je veux photographier, c'est un processus assez long. Je pose des questions, je prends des photos, je pose encore des questions. Je prends des photos. Mais je dois aussi dire que plus j'avançais dans la photographie, plus mon équipement devenait cher !

Après avoir travaillé avec un Leica M Monochrom et des appareils photo Olympus et Olympus, Jens a opté pour des appareils photo Sony, car ils sont assez petits et disposent d'un excellent autofocus. Cela montre que la marque de l'appareil n'est pas cruciale, l'important étant que l'appareil remplisse sa fonction, qui est de prendre des photos intimes et rapprochées de personnes. Le plus important est que l'équipement soit petit, qu'il ait une haute résolution et un bon autofocus.

MPB : Pourquoi photographiez-vous en noir et blanc ?

JJ : C'est très classique, c'est intemporel. Le noir et blanc laisse de côté toutes les informations sans importance. Je ne me soucie pas de la couleur des cheveux ou des vêtements. Ce qui m'intéresse, c'est l'impression que donne la personne. Plus on enlève de couleurs, plus l'expression devient nue.

MPB : Les gens acceptent-ils généralement d'être photographiés ?

JJ : Oui, la plupart d'entre eux. Lorsque je vais chez quelqu'un, je n'apporte pas tout mon matériel. Je ne viens pas en tant que photographe, mais en tant qu'être humain. Il s'agit d'établir des relations pour que les gens se sentent en sécurité en ma compagnie, que je les respecte et qu'ils ne soient pas surpris ou mal à l'aise avec ma façon de travailler ou d'être. Si nous ne sommes pas sur la même longueur d'onde, cela ne sert à rien. S'ils sont mal à l'aise, ils ne sont pas détendus et cela ne fonctionnerait pas.

MPB : Combien de temps passez-vous avec les personnes que vous photographiez ?

JJ : Je rends souvent plusieurs fois visite aux personnes que je photographie. Avant de partir, je demande si je peux revenir si je ne suis pas satisfait du travail. Et en général, ils me répondent positivement.

Plus vous apprenez à connaître les gens, plus ils sont détendus, ils vous font confiance et vous avez des séances très intimes où vous pouvez poser beaucoup de questions personnelles. Par exemple, nous parlons de la mort et des différentes traditions qui l'entourent. Mais il y a aussi d'autres situations. Parfois, avant de parler aux gens, je commence à prendre des photos. L'équipement doit donc toujours être prêt, avec les bons réglages. En tant que photographe, vous devez être comme Lucky Luke, toujours prêt à photographier.

MPB : Que recherchez-vous chez les personnes que vous photographiez ? 

JJ : Lorsque les gens vous regardent droit dans les yeux, vous pouvez établir une relation de confiance avec eux. Si je vois quelqu'un qui évite le contact visuel, mais qui a en même temps un attrait particulier, comme une personne timide couverte de tatouages, ce sont deux signaux différents. Les tatouages montrent que vous voulez être reconnu, alors que la timidité est le contraire. C'est donc une bonne raison d'aborder cette personne.

MPB : Quelle est la part de votre personnalité dans chaque projet ? Par ailleurs, parlez-vous beaucoup de vous aux personnes que vous photographiez ?

JJ : Bien sûr. J'apporte toute ma personnalité, il faut le faire. Lorsque vous prenez quelque chose, vous devez donner quelque chose en retour. Je dois livrer certains de mes secrets pour que l'autre personne me raconte aussi les siens. J'ai également constaté que de nombreuses personnes aiment recevoir l'attention d'une personne qui les écoute vraiment et leur pose beaucoup de questions. Elles se sentent ainsi considérées et aiment partager leurs histoires avec moi. C'est la chose la plus importante dans mon travail. Cela signifie qu'il faut toujours boire beaucoup de café, poser beaucoup de questions et écouter vraiment.

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