MPB trifft: Fotoaktivist Nick Brandt

Der Fotograf und Aktivist Nick Brandt erzählt in seiner neuen Fotoserie The Day May Break, die er Ende 2020 in Simbabwe und Kenia und im März 2022 in Bolivien aufgenommen hat, von den Auswirkungen von Umwelt- und ökologischen Problemen, mit denen Menschen und Tiere gleichermaßen konfrontiert sind. Nick schafft eine emotional aufgeladene Serie von Porträts, die die Konsequenzen von Degradierung und Destruktion auf der ganzen Welt zeigen. In diesem Interview sprechen wir mit Nick über die Serie, seine Ausrüstung und seine Erfahrungen.

MPB: The Day May Break fängt sowohl Tiere als auch Menschen im selben Bild ein und zeigt uns die vielleicht größte Krise aller Zeiten: das Schicksal der Natur und der Menschheit, die von Umweltzerstörung betroffen sind. Erzähle uns ein wenig mehr über den Entstehungsprozess deiner Aufnahmen.

NB: Mit der Eskalation der Zerstörung verschwindet die einst erkennbare natürliche Welt immer mehr aus dem Blickfeld. Der Nebel auf den Fotos ist ein Symbol dafür. Der Nebel ist natürlich auch ein Echo des Rauchs der Waldbrände, die durch den Klimazusammenbruch verursacht werden, der so viele Teile des Planeten verwüstet. Der Nebel wurde vor Ort mit Nebelmaschinen erzeugt. Die Fotos wurden in Auffangstationen und Naturschutzgebieten aufgenommen, wo die Tiere fast alle vor langer Zeit gerettet wurden und Opfer von Wilderei ihrer Eltern, Lebensraumzerstörung, Vergiftung und illegaler Wildtierverfolgung sind.

Die Menschen auf den Fotos sind alle schwer vom Klimawandel betroffen – einige wurden durch Wirbelstürme vertrieben, die ihre Häuser zerstörten, andere, wie z. B. Bauern, verarmten durch jahrelange Dürreperioden und wurden dadurch vertrieben. Diese Tiere können niemals wieder in die freie Wildbahn entlassen werden. Daher sind sie aneinander gewöhnt, sodass es für fremde Menschen ungefährlich war, sich ihnen zu nähern und sie im selben Bild zu fotografieren. In einigen Fällen waren die Tiere sehr kooperativ und vertrauensvoll gegenüber ihren Pflegern, sodass sie an die gewünschte Stelle gingen und lange genug stillhielten, um die Fotos zu machen. In anderen Fällen hielten sie nur für den Bruchteil einer Sekunde still, damit ich ihr Porträt machen konnte.

MPB: Wie war es, ein so großes Projekt während der Pandemie zu fotografieren?

NB: Ich habe „chapter one“ zwischen Oktober und Dezember 2020 in Kenia und Simbabwe fotografiert. Normalerweise wären die Schutzgebiete und Reservate, in denen ich fotografiert habe, sehr stark von Touristen und Besuchern frequentiert gewesen. Aber zu diesem Zeitpunkt der Pandemie, also vor der Impfung, waren sie alle mehr oder weniger leer, was bedeutete, dass ich die Orte tagelang exklusiv nutzen konnte. In normalen Zeiten oder auch jetzt wäre es fast unmöglich gewesen, dort zu fotografieren. 

MPB: John Tagg schrieb in seinen Aufsätzen über Fotografien und Geschichten: „Das Wichtigste ist, dass die Fotografien eine Beweiskraft besitzen, und ihr Zeugnis bezieht sich nicht auf den Gegenstand, sondern auf die Zeit.“ Seit fast zwei Jahrzehnten setzt du dich aktiv mit den Eingriffen des Menschen in die natürliche Landschaft auseinander und dokumentierst sie. Was erhoffst du, dass die Menschen von deinen Fotografien mitnehmen?

NB: In The Day May Break leben sowohl Menschen als auch Tiere auf demselben sehr kleinen, endlichen Planeten, und sowohl Menschen als auch Tiere sind in ihrem Leiden an der Zerstörung der natürlichen Welt miteinander verbunden. Ich möchte, dass der Betrachter alle – Mensch und Tier – als individuelle, empfindungsfähige Wesen auf gleicher Augenhöhe betrachtet.

MPB: Die Menschen, die in The Day May Break vorkommen, sind direkt von der Umweltzerstörung betroffen. Welche Geschichte hat dich am meisten berührt?

NB: Der wirklich emotionale Teil war eigentlich nach dem Fotoshooting, als wir alle vor der Kamera interviewten und sie fragten, ob sie uns ihre Geschichten erzählen würden. Ich wusste nicht, ob ich diese Geschichten jemals in Videoform verwenden würde, aber ich wollte sie für alle Fälle haben. Während wir diese Geschichten dokumentierten, hörten wir so viele herzzerreißende Geschichten. Viele der Menschen waren offensichtlich immer noch traumatisiert und brachen in Tränen aus. 

Kuda aus Simbabwe, die in ihrer Muttersprache Shona sprach, schilderte unter Tränen, wie sie mit ansehen musste, wie ihre Kinder in den Fluten verschwanden und nie gefunden wurden. Doch gegen Ende wechselte Kuda ins Englische und sagte: „Aber macht euch keine Sorgen um mich. Mir geht es jetzt gut. Mein Leben ist wie eine frisch gereifte Banane“, womit sie wohl meinte, dass sie bereit sei, das Leben wieder zu leben, wieder Erfahrungen zu sammeln. Eine Frau, die alles verloren hatte und nun in einem Flüchtlingslager lebte, hatte die Kraft und den Willen, weiterzumachen. 

Erfreulicherweise hat ein Sammler dieses Bildes genug gespendet, um Kuda beim Bau eines Teils ihres neuen Hauses zu helfen. Außerdem wird ein Prozentsatz des Verkaufserlöses an alle auf den Fotos abgebildeten Personen verteilt.

MPB: Welche Ausrüstung hast du für die Aufnahmen von The Day May Break verwendet?

NB: The Day May Break wurde mit einer Fujifilm GFX 100 fotografiert. Ich mag sie vor allem wegen des Kippadapters für das Okular, der es mir ermöglicht, die Kamera wie eine Mittelformat-Filmkamera zu benutzen, wie ich es viele Jahre lang getan habe, indem ich in das Äquivalent der Mattscheibe hinuntergeschaut habe. Aber dank des schnellen Schwenkens kann ich in einer Sekunde von Hoch- auf Querformat umschalten. Praktischerweise brauchte ich für dieses Projekt die digitale Technik, weil sich der Nebel ständig bewegte. Ich musste also am Ende jeder Sitzung zurückblicken, um zu sehen, ob der Nebel in dem Moment in der Luft hing, als die Motive im Bild gut ausgerichtet schienen. Es gab keine Nachbearbeitung irgendeiner Art.

MPB: Glaubst du, dass es noch Hoffnung für die Zukunft gibt?

NB: Ich stoße einen langen, müden Seufzer aus. Es ist kompliziert, nicht wahr? Wie auch immer: Ich würde diese Fotos nicht machen, wenn ich nicht glauben würde, dass es Hoffnung gibt. Ich wäre nicht Mitbegründer von Big Life, einer unglaublich effektiven Stiftung in Ostafrika, die 1,6 Millionen Hektar des Ökosystems schützt, wenn ich nicht glauben würde, dass es Hoffnung gibt. Aber im Moment ist es eine Art „Sophies Entscheidung“ für die Umwelt. Wir wissen, dass wir nicht alles retten können und dass vieles verloren gehen wird. Aber das sollte uns nicht eine Sekunde lang davon abhalten, alles zu tun, um den Schaden zu begrenzen.

Ich komme auf den Satz zurück, den ich immer wieder benutze: Es ist besser, wütend und aktiv zu sein als wütend und passiv. Sobald man aktiv wird, fühlt sich die Verzweiflung weniger überwältigend an. Dein Handeln – und sei es noch so klein – kann dir Kraft und Orientierung geben. Diejenigen von uns, denen etwas daran liegt, müssen weiterhin ihr Bestes geben, um zu versuchen, zu erhalten, was wir können, und den Schaden so gut wie möglich zu begrenzen. Wir müssen weiter für das kämpfen, was wir für unbeschreiblich wertvoll, poetisch und schön halten, sowohl für uns als auch für diejenigen, die nach uns kommen.

Danke, Nick. Entdecke mehr von Nicks Arbeiten auf Instagram unter @nickbrandtphotography

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