Interview mit Action-Sportfotografin Hannah Bailey

Die preisgekrönte Outdoor- und Action-Sportfotografin Hannah Bailey, die vor allem für ihre Skateboard-Fotografie bekannt ist, spricht mit MPB über ihr Kamera-Setup, die Aufnahme von Abenteuersportarten und ihre Gewinnerfotos für die World Sports Photography Awards 2021. Hannah hat es sich zur Aufgabe gemacht, mit ihrer Fotografie die Medien herauszufordern und authentische und inspirierende Bilder von Frauen im Bereich des Action- und Outdoor-Sports zu zeigen. Jetzt arbeitet sie daran, die ‘Lücke hinter der Linse’ zu schließen, mehr Menschen zum Fotografieren zu motivieren und eine kreativere und vielfältigere Palette von Perspektiven in der Action-Sportfotografie zu fördern. Jetzt zu dir, Hannah.

MPB: Kannst du uns von deinem Weg als Fotografin erzählen? Wie kam es dazu, dass du dich für die Sportfotografie als Beruf entschieden hast?  

HB: Die Action-Sportfotografie ist einfach ein Teil meiner Karriere geworden. Vor mehr als zehn Jahren arbeitete ich im Bereich Kommunikation in der Action- und Outdoor-Sportbranche. Ich besuchte ständig Veranstaltungen und Wettkämpfe und musste oft feststellen, dass die Perspektive der Frauen von der Branche oder den Medien überschattet oder völlig ignoriert wurde. Als jemand, der als kreatives Ventil fotografierte, war ich immer mit einer Kamera vor Ort – anfangs war es eine verspielte Lomography LCA oder ein Fisheye – und habe Fotos von den Athletinnen oder Wettbewerben gemacht und versucht, einige von ihnen zu interviewen, um den Medien Features anzubieten. Im Jahr 2013 war ich zum Beispiel bei den X-Games in Barcelona. Sie hatten den Frauen-Skateboardpark wieder in den Wettbewerb aufgenommen, und das Teilnehmerfeld umfasste einige alte und neue Skateboard-Legenden, von Elissa Steamer über Karen Jonz und Mimi Knoop bis zu Lizzie Armanto. Ich kam eher zufällig beim Training vorbei und wurde schließlich eingeladen, so viele Athletinnen zu interviewen, wie ich wollte. Dies war Kim Woozy von Mahfia TV zu verdanken, die eine globale Plattform für Frauen-Action-Sportarten geschaffen hatte und offen für andere war, die die Szene bekannt machen und unterstützen wollten. 

Ich war der Meinung, dass das, was ich im Action-Sport der Frauen sah, eine Plattform und ein Rampenlicht verdiente, was es zu dieser Zeit einfach nicht genug gab. Ich erkannte auch die visuelle Kraft des Action-Sports, um in die Mainstream-Medien zu gelangen und sie zum Nachdenken darüber anzuregen, wie sie Frauen repräsentieren. Das war der Auslöser für meine Mission, mit meiner Fotografie die Medien herauszufordern, authentische und inspirierende Bilder von Frauen zu zeigen, von denen ich glaubte, dass es sie im Bereich des Action- und Outdoor-Sports gibt. Seitdem sind 10 Jahre voller Geschichten, Erfahrungen und Erkenntnisse vergangen, aber in jüngster Zeit hat sich meine Aufmerksamkeit darauf gerichtet, die ‘Lücke hinter der Linse’ zu schließen und mehr Menschen zum Fotografieren dieser Sportarten zu motivieren, damit wir mehr kreative und vielfältige Perspektiven darstellen können. 

MPB: Kannst du uns etwas über dein siegreiches Bild "Bridging the Gap, To Balance is Trust" erzählen, das in der Kategorie ‘Urban and Extreme’ bei den World Sports Photography Awards gewonnen hat? Mit welcher Ausrüstung hast du dieses Bild aufgenommen?

HB: Diese Aufnahme entstand am Ende des Sommers 2020, nachdem der erste Lockdown aufgehoben worden war. Ich hatte schon seit vielen Jahren die Idee, einen Skateboarder oder eine Skateboarderin zu einem Abenteuer in einem der entlegensten Teile des schottischen Festlands, den nordwestlichen Highlands, einzuladen. Dieses Gebiet habe ich jahrelang bereist, und ich habe mich immer gefragt, was Skateboarder:innen wohl davon halten würden. Schließlich ist es eine verwilderte Umgebung mit wenig menschlicher Entwicklung oder Beton, also eine Herausforderung für alle Skater:innen. Aber ich wusste, dass es dort tolle Orte gibt, und ich wusste, dass es Potential für etwas Besonderes hat. Skateboarder:innen lieben Spots, die noch niemand "bezwungen" hat! Also lud ich meine Freundin, die legendäre britische Skateboarderin Helena Long, ein, mich auf dieser Reise zu begleiten, und wir erkundeten gemeinsam fünf wunderbare Tage lang die Gegend. Von Talmine Pier bis Skerray Harbour, von Drumbeg bis Crask – sie sah alles mit unvoreingenommenem Blick und mit dem Drang einer Skateboarderin. Ich war da, um das einzufangen, aber auch, um meine Verbindung zu dieser Gegend zu zeigen. 

Das Foto, das in der Kategorie ‘Urban und Extreme' gewonnen hat, wurde zu Beginn unserer Reise unter der Kylesku-Brücke aufgenommen, die über Loch a' Chàirn Bhàin führt, während sich im Hintergrund Quinag erhebt. Was für ein Ort. Die Brücke war so viel größer, als wir sie uns vorgestellt hatten – selbst für mich, obwohl ich sie schon oft überquert hatte –, und Helena musste über einen wackeligen Steinhaufen klettern, um mit ihrem Brett auf die Brücke zu gelangen. Ich habe das mit meiner Canon EOS 5D Mark IV und einem 16-35mm f/2.8 L USM Objektiv fotografiert, das ich mit maximaler Weitwinkeleinstellung aufgenommen habe. Ich hockte im Unterholz und wurde von Mücken bei lebendigem Leib aufgefressen, aber das war es wert. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch nicht, ob es mir gelungen war, eine so komplexe Szene einzufangen. Aber das Besondere daran ist, dass ich mich auf die Landschaft und die Umgebung vor mir konzentrierte, während Helena dasselbe auf ihrem Skateboard tat, und das ist es, was zusammenwirkte, um die Aufnahme zu machen.

MPB: Welche Kamera und Ausrüstung benutzt du? Und wie wichtig ist die Ausrüstung für dich als Fotografin?

HB: Als kreativer Mensch glaube ich fest daran, dass man gar nicht immer die komplette Ausrüstung braucht, sondern lediglich eine Idee. Dann ist es wirklich wichtig, eine Ausrüstung zu finden, die für einen selbst funktioniert, mit der man tatsächlich das aufnehmen kann, wovon man inspiriert ist, und sich nicht von der Technologie verwirren lässt oder sich an Einzelheiten festbeißt. Ich möchte mich nicht von der Technik einschränken oder unter Druck setzen lassen, denn ich genieße die kreative Seite der Fotografie. Seit ich mehr Möglichkeiten habe, als Fotografin zu arbeiten, sei es durch Auszeichnungen oder Unterstützung durch Stipendien oder Marken, lege ich mehr Wert auf die Qualität meiner Arbeit und stelle sicher, dass ich die Sportarten, die ich liebe, im bestmöglichen Licht festhalte. Ich habe das große Glück, viel redaktionell und kreativ zu fotografieren, deshalb mache ich Bilder, die ich sehen will. Aber mehr und mehr möchte ich sie groß sehen! Derzeit fotografiere ich mit der Sony A7R III und zwei meiner Lieblingsobjektive, dem 85mm f/1.4 GMund dem 35mm f/1.4 GM. 

Für meine größere Serie ''To Balance is Trust'', die ich letztes Jahr parallel zu den Olympischen Spielen veröffentlicht habe und zu der auch die Aufnahme von der Helena-Brücke gehörte, habe ich das Ganze mit dieser Einstellung fotografiert. Ich habe die Normalperspektive für die Action-Aufnahmen mit einer kurzen Verschlusszeit mit dem 35mm eingefangen und bin dann mit dem 85mm und einer weiten Blende ganz nah an meine Motive herangegangen, um Porträts zu fotografieren.

MPB: Welche Sportart fotografierst du am liebsten, und warum?

HB: Ich werde immer dem Skateboardfahren den Vorzug geben müssen, da die Aktivität, die Leute und die Gemeinschaft mir viel Material und Abenteuer geboten haben. Und damit habe ich angefangen! Letztes Jahr war ich in Athen, um Free Movement Skateboarding zu unterstützen, eine NGO, die Programme für Geflüchtete und gefährdete Jugendliche in der Stadt anbietet. Eines Tages war ich im Waisenhaus und fotografierte die Kinder, die Spaß hatten und durch das Skateboarden lernten, und sah, welche Kraft ein Brett und vier Räder haben können, um Leben zu verändern und Chancen zu ermöglichen. Ein paar Tage später war ich mit meinem Freund Will, dem Gründer der Wohltätigkeitsorganisation, im verlassenen Stadion der olympischen Kanu-Rennstrecke von 2004. Ich fotografierte Will und seine Crew beim Skaten auf dem heruntergekommenen, vergessenen Beton, der seit fast zwei Jahrzehnten nicht mehr genutzt wurde. 

Das Skateboarden zu fotografieren kann unglaubliche Abenteuer bieten, und es gibt mir Hoffnung wegen der guten Menschen, die daran beteiligt sind. Abgesehen vom Skateboarden sind es die Kultur und die Menschen des Outdoor- und Action-Sports, die mir am besten gefallen. Die Menschen, die diese Sportarten zum Wohle der Umwelt und der Gesellschaft betreiben.

MPB: Wie wichtig ist es, den Sport, den du fotografierst, zu verstehen? 

HB: Bei den wichtigsten Outdoor- und Action-Sportarten wie dem Skateboarden ist es essentiell, dass man aus dem richtigen Grund dabei ist. Das ist ein sehr sensibles Thema. Ich denke, es ist ebenso wichtig, dass man sich über die Aufgabe seiner Fotografie im Klaren ist und darüber, was man in die Szene einbringen und zu ihr beitragen möchte. In der Skateboard-Szene war ich immer so etwas wie eine Außenseiter-Fotografin, die nie wirklich in die Skateboard-Magazine aufgenommen wurde oder die Dinge auf konventionelle Art und Weise fotografierte. Aber ich habe großen Respekt vor den Fotograf:innen, die das tun, wie Leo Sharp und Jenna Selby in Großbritannien.

Meine Mission als Fotografin im Skateboard-Bereich und in der breiteren Action-Sport-Szene ist es aber, das Bewusstsein für die weibliche Seite des Sports zu schärfen und mehr Menschen dafür zu begeistern. Es hat mich angetrieben, neue Plattformen und verschiedene Wege zu finden, um den Sport visuell einzufangen, sowie verschiedene Geschichten zu unterstützen, wie die Melanin Skate Gals and Pals oder den Neighbourhood Skate Club. 

Ich fotografiere nicht nur Outdoor- und Action-Sportarten, sondern bin auch selbst aktiv – ich liebe Snowboarden, Splitboarden, Trailrunning und Wandern. Außerdem arbeite ich in der Kommunikationsbranche und leite eine Interessengemeinschaft in Schottland, um mehr Menschen zu diesen Aktivitäten zu bewegen. Wenn man eine Leidenschaft für etwas hat, dann macht man alles mit!

MPB: Wie ist es, Sportler:innen in Aktion zu fotografieren?

HB: In unserem Sport kommt es selten vor, in der Arena oder im Wettkampfbereich zu sein. Aber die Dinge ändern sich, und das hat alles mit den Olympischen Spielen zu tun. Aufgrund der Pandemie und der Einschränkungen in Tokio kenne ich keine Skateboard-Fotografinnen, die es geschafft haben, den historischen Moment zu fotografieren. Das ist enttäuschend. Aber für mich ging es beim Fotografieren von Wettbewerben darum, die Szene zu verfolgen und zu sehen, wie sie bis zum olympischen Debüt wächst. Ich war beim ersten Street League Skateboarding dabei, bei dem 2015 zum ersten Mal Frauen dabei waren – ja, erst damals! Es war nervenaufreibend, die Teilnehmerinnen vor einem riesigen Publikum skaten zu sehen, etwas, an das sie sich erst noch gewöhnen mussten und das ein paar Jahre dauerte.

Ich erinnere mich daran, dass ich 2016 nach Los Angeles fuhr, um für das Magazin i_D bei der Street League zu fotografieren und für den Podcast des BBC World Service aufzunehmen. Als ich bei den Aufnahmen auf der Strecke stand, hatte ich einen Google Earth-Moment, bei dem ich aus dem Stadion herauszoomte, um zu sehen, wie weit ich von Schottland entfernt war, um zu erkennen, wie weit ich gekommen war. Ich stand mit zwei anderen Skateboard-Fotografinnen am Streckenrand, und wir waren echt davon beflügelt, miteinander zu arbeiten. Es war wirklich ein Moment, in dem uns klar wurde, dass mit dem Wachstum der Frauen-Skate-Szene auch die Arbeit hinter den Kulissen zunehmen würde und mehr Frauen hinter der Kamera stehen würden. Das war eine aufregende Aussicht! 

MPB: Lass uns über Frauen, Sport und Fotografie sprechen. In einem Bereich, der oft als 

männerdominiert gilt, sowohl auf dem Feld als auch hinter der Kamera, fordern Frauen endlich den patriarchalischen Diskurs in der Fotografie heraus. Wie ist es für dich als Frau, in dieser Branche zu arbeiten? 

HB: Wenn wir über die Szene im Allgemeinen sprechen und nicht nur über die Fotograf:innen innerhalb der Szene, dann hatten wir bis vor Kurzem eine eigene Branche, die versteckt war und sich selbst entwickelte. Frauen im Action-Sport, vor und hinter den Kulissen, arbeiten seit Jahrzehnten oder länger zusammen, um Möglichkeiten zu schaffen, Videoprojekte selbst zu finanzieren, Wissen zu teilen, zu fotografieren, Veranstaltungen zu organisieren und sie zu dem zu machen, was sie ist. Die Action-Sport-Szene der Frauen.

In der gesamten Branche war es schon immer schwierig, Unterstützung im finanziellen Bereich sowie im Marketing zu erhalten. Und so ist es auch weiterhin. Beim Skateboarden führte diese eigenständige Szene zu einem Anstieg der Beteiligung von Mädchen und Frauen, und in letzter Zeit wurden weitere Gemeinschaften – wie BIPOC und Queer – eingeladen, wobei viele erstaunliche Basisorganisationen daran arbeiteten, Raum zu schaffen. All dies wurde nun endlich in die breitere Szene integriert. Allerdings nicht ohne Herausforderungen.

Als Fotografinnen kämpfen wir immer noch um Chancen und Gleichberechtigung, wenn es darum geht, bezahlt zu werden oder offizielle Jobs in diesem Bereich zu bekommen, was, wie ich weiß, ein Problem der Vielfalt im Allgemeinen ist. Ich glaube, dass Marken und Medien jetzt ihre Seiten und Kampagnen durchforsten, um Platz für neue Menschen vor der Kamera zu finden, und beginnen, auch hinter der Kamera so zu denken. Der Wandel ist also im Gange. Aber es liegt noch ein langer Weg vor uns.

MPB: Welchen Rat würdest du jungen Frauen geben, die in die Branche einsteigen wollen? 

HB: Zunächst einmal würde ich sagen, dass man an sich selbst glauben und die Sache ernst nehmen sollte, ohne dabei den Spaß zu verlieren. Ich habe viele Jahre damit verbracht, diese Sportarten neben meinem Job zu fotografieren, neben Reisen oder Veranstaltungen, zu denen ich sowieso ging, da ich nicht als Fotografin bezahlt wurde. Aber ich wollte mich auch nicht unter Druck setzen. Hätte ich es schon früh als Vollzeitfotografin für das Skateboarden, Action-Sport und Outdoor-Sportarten schaffen können? Ich werde es nie wissen. Aber der Weg eines jeden Menschen ist anders, und ich bereue meinen nicht. Aber für die Frauen, die hinter uns in den Startlöchern stehen: Arbeitet nicht umsonst, investiert in eine gute Kamera und zwei Objektive, und sprecht die Leute an, die ihr respektiert und mit denen ihr zusammenarbeiten wollt. Sucht euch im Sport etwas, an das ihr glaubt und für das ihr euch begeistern könnt. Schaut nicht immer in dieselbe Richtung wie alle anderen, und eure Kreativität wird an der richtigen Stelle sein, um etwas zu bewirken. 

MPB: Was ist deine schönste Erinnerung beim Fotografieren einer Sportart?  

HB: Jedes Shooting ist eine Geschichte, die es zu erzählen gilt, dank der Sportarten und Menschen, die ich fotografiere. Aber am schnellsten fällt mir "Long Live Livi" ein. Es war das Jahr 2019, ich war gerade erst nach Schottland zurückgekehrt und hatte bis dahin Mädchen und Frauen auf der ganzen Welt beim Skateboarden fotografiert – von Afghanistan bis Kambodscha, von Schweden bis Griechenland. 

Aber dieses Mal war es anders. Die Regisseurin Parisa Urquhuart lud mich zu einem Shooting im Skatepark von Livingston ein, 40 Minuten von meiner Heimat entfernt. Dort traf ich die Snagglerats, eine Gruppe junger Skateboarder:innen, die für die Renovierung des Parks kämpften. Es hat mich sehr inspiriert, quasi in meinem heimischen Hinterhof kleine schottische Skater:innen zu treffen, die sich leidenschaftlich für den Sport, die Gemeinschaft und dafür einsetzen, mehr Menschen für diesen Sport zu begeistern. Sie waren erst sechs Jahre alt! Ich erinnere mich, dass ich dafür da war, hinter den Kulissen der BBC Scotland-Dokumentation zu fotografieren, die Parisa gerade drehte. Innerhalb weniger Minuten drängten sich die drei Snagglerats an mich heran und fragten mich, wer meine Lieblingsperson im Skateboard-Bereich sei. Ich sollte ja hinter der Kamera sein und versuchte mich davonzuschleichen. Aber das ist nicht die Art der Skateboarder:innen! Rudi, Mac und Poppie – die Snagglerats – skaten immer noch, nehmen an Wettbewerben teil und begeistern immer mehr Leute für diesen Sport. Das sind die Menschen, die mich in den Sportarten, die ich fotografiere, am meisten inspirieren, und es gibt unendlich viele Geschichten von Menschen, die den Sport für das Gute einsetzen.

MPB: An welchen Projekten arbeitest du im Moment? Gibt es sonst noch etwas, das du gerne hinzufügen würdest? 

HB: Ich bin vor kurzem aus Brüssel zurückgekehrt, wo ich mit meiner Freundin und ehemaligen Skateistan – Skate-for-Development-Non-Profit – Kollegin Mubaraka Mohammadi an einem Fotoprojekt gearbeitet habe. Sie ist ebenfalls Fotografin und lebt jetzt als afghanische Geflüchtete in Belgien. Wir arbeiten gemeinsam an einem Projekt namens Home/Khana, um die Perspektive zu vermitteln, was es bedeutet, eine Geflüchtete zu sein, und was wir darüber denken. Wir wollen das Stigma, das dem Wort anhaftet, aufbrechen und den Menschen helfen, zu erkennen, dass wir alle einfach nur Menschen sind. Sie ist Skateboarderin, Läuferin und Fußballerin, und das ist es, was uns verbindet, aber dies wird über den Sport hinausgehen, um ihre Geschichte in den Vordergrund zu stellen. 

Außerdem haben ich und meine Freundin Lesley McKenna, eine legendäre schottische Snowboarderin und dreimalige Olympiasiegerin, in der vergangenen Wintersaison die ‘Wandering Workshops’ ins Leben gerufen. Dabei handelt es sich um eine Interessengemeinschaft hier in Schottland, die einen sicheren Raum für mehr Menschen schaffen soll, die sich für Outdoor-Sportarten interessieren und ihre Perspektiven einbringen wollen. Als Fotografin helfe ich ihnen dabei, ihre Erfahrungen zu dokumentieren, damit wir die Medien und die Szene mit vielfältigeren Bildern und neuen Blickwinkeln auf das Ganze herausfordern können.

Beide Projekte gehen über das reine Fotografieren von Sport hinaus, auch wenn mich das Einfangen der Action immer antreiben wird. Es gibt so viel zur Kultur des Sports zu erforschen, am Streckenrand, in der Natur und in den Köpfen der Menschen. Ich hoffe, dass ich das auch weiterhin tun und authentische Geschichten und Bilder in diesem Bereich präsentieren kann, aber auch dazu beitragen kann, mehr Menschen dazu einzuladen, in dieser Branche als Fotograf:innen tätig zu werden. 

Danke, Hannah. Du kannst mehr von Hannahs Werken auf ihrer Instagram-Seite @neonstash sehen oder weitere Interviews auf dem MPB-Blog lesen.