Entretien avec la photographe de sports extrêmes Hannah Bailey

MPB a rencontré Hannah Bailey. Connue pour ses photos de skateboard, la photographe primée de sports d'action et de plein air nous parle de la configuration de son appareil photo, de la prise de vue de sports d'aventure et de ses photos gagnantes pour les World Sports Photography Awards 2021. Hannah s'est donné pour mission d'utiliser sa photographie pour défier les médias et présenter des images authentiques et inspirantes de femmes dans l'arène des sports d'action et de plein air. Elle s'efforce aujourd'hui de combler le fossé derrière l'objectif, en invitant davantage de personnes à prendre des photos et en encourageant un éventail de perspectives plus créatif et diversifié dans le domaine de la photographie de sports d'action.

MPB : Pouvez-vous nous parler de votre parcours en tant que photographe ? Qu'est-ce qui vous a poussé à faire de la photographie sportive votre métier ?  

HB : La photographie de sports d'action est devenue une partie intégrante de ma carrière. Il y a plus de dix ans, je travaillais dans la communication dans le secteur des sports d'action et de plein air. J'allais tout le temps à des événements et des compétitions, et je remarquais souvent que le côté féminin était éclipsé ou complètement ignoré par l'industrie ou les médias. En tant que personne qui photographiait comme un exutoire créatif, je serais toujours là avec un appareil photo - au début, c'était un Lomography LCA ou un fisheye ludique - et donc je prendrais des photos des athlètes féminines, ou des compétitions, et j'essaierais aussi d'interviewer certaines d'entre elles pour proposer des articles aux médias. Par exemple, en 2013, je suis allé aux X Games de Barcelone. Ils avaient réintroduit le skateboard park féminin dans le concours, et la liste des concurrentes comprenait certaines des légendes du skateboard, anciennes et nouvelles, d'Elissa Steamer à Karen Jonz, Mimi Knoop à Lizzie Armanto. Je suis tombé par hasard sur la séance d'entraînement et j'ai été invité à interviewer les athlètes. C'était grâce à Kim Woozy, de Mahfia TV, qui avait créé une plateforme mondiale pour les sports d'action féminins et qui était ouverte à tous ceux qui voulaient sensibiliser et soutenir la scène. 

J'étais convaincue que ce que je voyais, dans les sports d'action féminins, méritait une plateforme et un coup de projecteur, ce qui n'était pas le cas à l'époque. J'ai également reconnu le pouvoir visuel des sports d'action pour infiltrer les médias grand public et les mettre au défi de réfléchir à la façon dont ils dépeignent les femmes. C'est ainsi qu'est née ma mission : utiliser ma photographie pour inciter les médias à présenter des images authentiques et inspirantes de femmes, qui, à mon avis, existent dans le domaine des sports d'action et de plein air. Depuis lors, j'ai vécu 10 ans d'histoires, d'expériences et d'apprentissages, mais plus récemment, mon attention s'est portée sur le fait de combler le fossé derrière l'objectif pour essayer d'inviter plus de gens à photographier ces sports, afin que nous puissions avoir plus de perspectives créatives et diverses représentées. 

MPB : Peux-tu nous parler de ton image gagnante Bridging the Gap, To Balance is Trust, qui a gagné dans la catégorie 'Urban and Extreme' des World Sports Photography Awards ? Quel matériel as-tu utilisé pour prendre cette image ?

HB : Cette photo a été prise à la fin de l'été 2020, après la levée du premier bouclage. J'avais une idée dans mon carnet depuis de nombreuses années, celle d'inviter un skateur à s'aventurer dans l'une des régions les plus reculées d'Écosse continentale, les Highlands du nord-ouest. C'est une région que j'ai traversée pendant des années, et je me suis toujours demandé ce que le point de vue d'un skateur en ferait. En fin de compte, c'est un environnement sauvage, avec peu de développement humain ou de béton, donc un défi pour un skater. Mais je savais qu'il y avait des spots dans cet environnement et je savais qu'il pouvait être spécial. Les skateurs adorent les "jamais faits" ! J'ai donc invité mon amie, la légendaire skateuse britannique Helena Long, à se joindre à moi pour le voyage et nous avons exploré ensemble pendant cinq jours glorieux. De Talmine Pier à Skerray Harbour, de Drumbeg à Crask, elle a regardé tout cela avec des yeux neufs et avec l'envie d'un skateur. J'étais là pour la capturer, mais aussi pour apporter mon lien avec la région. 

Le cliché qui a remporté la catégorie Urbain et Extrême a été pris au début de notre voyage sous le pied du pont de Kylesku, qui traverse le Loch a' Chàirn Bhàin, avec Quinag qui s'élève en arrière-plan. Quel endroit ! C'était tellement plus grand que ce que nous avions imaginé - même pour moi, qui l'ai pourtant traversé de nombreuses fois - que Helena a dû se faufiler sur un tas de pierres branlant pour y monter avec sa planche. J'ai pris cette photo avec mon Canon EOS 5D Mark IV et un objectif EF 16-35mm f/2.8, tourné au maximum. J'étais accroupi dans la brèche, en train de me faire dévorer par les moucherons, mais ça en valait la peine. À l'époque, je ne savais pas si j'avais réussi à capturer une scène aussi complexe. Mais ce qui la rend spéciale, c'est que pendant que je me concentrais sur le paysage et l'environnement devant moi, Helena faisait de même avec son patinage, et c'est ce qui a permis de capturer la photo.

MPB : Quel appareil photo et quel équipement utilisez-vous ? Et quelle est l'importance de l'équipement pour toi en tant que photographe ?

HB : En tant que créatif, je crois fermement que l'on n'a pas toujours besoin de tout le matériel, mais seulement de l'idée. Il est donc très important de trouver un équipement qui fonctionne pour vous, qui vous permette de photographier ce qui vous inspire, sans vous laisser déconcerter ou submerger par la technologie. Je ne veux pas être freiné, ni subir la pression de la technologie, car j'aime le côté créatif de la photographie. Comme j'ai eu plus d'opportunités de travailler en tant que photographe, que ce soit par le biais de récompenses ou de soutien de subventions ou de marques, je me concentre davantage sur la qualité de mon travail et je m'assure de capturer les sports que j'aime dans la meilleure lumière possible. J'ai vraiment la chance de photographier souvent de manière éditoriale et créative, donc je fais des images que j'ai envie de voir. Mais, de plus en plus, je veux les voir en grand ! Je photographie actuellement avec le Sony A7R III et deux de mes objectifs préférés, le 85 mm f/1.4 et le 35 mm f/1.4. 

Pour ma série plus large, To Balance is Trust, que j'ai publiée en même temps que les Jeux olympiques l'année dernière et qui comprenait la photo du pont d'Helena, j'ai photographié le tout avec cette configuration. J'ai capturé la perspective des yeux pour les photos d'action, avec une vitesse d'obturation rapide sur le 35 mm, puis je me suis approché de mes sujets pour photographier les portraits sur le 85 mm avec une grande ouverture.

MPB : Quel est votre sport préféré à photographier, et pourquoi ?

HB : Je devrai toujours donner un clin d'œil au skateboard car cette activité, les gens et la communauté m'ont donné beaucoup de matière et d'aventures. Et c'est ce qui m'a fait commencer ! L'année dernière, je suis allé à Athènes pour soutenir Free Movement Skateboarding, une ONG qui offre des programmes aux réfugiés et aux jeunes vulnérables de la ville. Un jour, j'étais dans un orphelinat, où je photographiais les enfants qui s'amusaient et apprenaient grâce au skateboard, et je voyais le pouvoir qu'une planche de bois et quatre roues peuvent avoir pour changer des vies et offrir des opportunités. Quelques jours plus tard, avec un de mes amis, Will, qui a fondé l'organisation caritative, je me suis rendu dans le stade de canoë rapide abandonné des Jeux olympiques de 2004. J'ai photographié Will et son équipe en train de skater le béton oublié et abandonné, lui donnant une utilité qu'il n'a pas eue depuis près de deux décennies. 

Photographier le skateboard peut donner lieu à des aventures incroyables et me donne de l'espoir grâce aux bonnes personnes impliquées. En général, au-delà du skateboard, c'est la culture et les humains des sports de plein air et d'action que je préfère. Les gens qui les utilisent pour le bien de l'environnement et de la société dans le monde.

MPB : Est-il important d’avoir des connaissances dans le sport que vous photographiez ? 

HB : Dans les sports de plein air et les sports d'action, comme le skateboard, il est essentiel que vous soyez là pour la bonne raison. C'est un aspect très sensible. Je pense qu'il est tout aussi important de comprendre la mission de votre photographie et ce que vous voulez apporter à la scène et contribuer. Dans le milieu du skateboard, j'ai toujours été un peu un photographe paria, je n'ai jamais vraiment été inclus dans les magazines de skateboard ou photographié les choses de manière conventionnelle. Mais je respecte beaucoup les photographes qui le font, comme Leo Sharp et Jenna Selby au Royaume-Uni. En ce qui me concerne, ma mission en tant que photographe de skateboard, et plus largement de la scène des sports d'action, a été de faire connaître le côté féminin et d'y inviter plus de gens. J'ai été poussée à trouver de nouvelles plateformes et de nouvelles façons de capturer visuellement le "sport", ainsi que différentes histoires à soutenir, comme les Melanin Skate Gals and Pals, ou le Neighbourhood Skate Club.

Je ne me contente pas de photographier les sports de plein air et les sports d'action, je suis aussi une participante - j'adore faire du snowboard, du splitboard, du trail running et de la randonnée. De plus, je travaille dans le secteur de la communication et je dirige un groupe d'intérêt communautaire en Écosse pour inciter davantage de personnes à s'adonner à ces activités. Quand on est passionné par quelque chose, on se retrouve à participer à tout !

MPB : Qu'est-ce que cela fait de photographier des athlètes en action ?

HB : C'est le côté rare de notre sport que d'être dans l'arène ou l'espace de compétition. Mais les choses changent et cela a tout à voir avec les Jeux Olympiques. En raison de la pandémie, et des limitations avec Tokyo, je ne connais aucune femme photographe de skateboard qui ait réussi à photographier ce moment historique. C'est décevant. Mais pour moi, photographier les compétitions, c'est surtout suivre la scène et la voir grandir jusqu'aux débuts olympiques. J'étais à la première Street League Skateboarding, qui présentait des femmes pour la première fois en 2015 - oui, seulement à cette époque ! C'était éprouvant pour les nerfs de voir les compétitrices patiner devant une foule immense, une chose à laquelle elles devaient encore s'habituer et qui leur a pris quelques années. Je me souviens qu'en 2016, je suis allé à Los Angeles pour photographier à Street League pour le magazine i_D, et enregistrer pour le podcast du BBC World Service. J'ai eu un moment Google Earth, alors que je me tenais sur le parcours de prise de vue, où j'ai fait un zoom arrière de ce stade pour voir à quelle distance je me trouvais de l'Écosse, pour réaliser tout le chemin parcouru. J'étais sur la touche, avec deux autres femmes photographes de skateboard, et nous étions vraiment motivées pour travailler ensemble. C'était vraiment un moment pour nous de réaliser que si la scène féminine du skate se développait, il en serait de même pour les coulisses, et que plus de femmes seraient derrière les objectifs. C'était une perspective excitante ! 

MPB : Parlons des femmes, du sport et de la photographie. Dans un domaine souvent considéré comme dominé par les hommes, tant sur le terrain que derrière l'appareil photo, les femmes remettent enfin en question le discours patriarcal de la photographie. Qu'est-ce que cela représente pour vous, en tant que femme, de travailler dans ce secteur ? 

HB : Si l'on parle de la scène en général, et pas seulement des photographes qui la composent, jusqu'à récemment, nous avions notre propre industrie qui se développait d'elle-même. Les femmes dans les sports d'action, devant et derrière les coulisses, travaillent ensemble depuis des décennies ou plus pour créer des opportunités, autofinancer des projets vidéo, partager des connaissances, prendre des photos, organiser des événements et en faire ce qu'elles sont. La scène féminine des sports d'action. 

Dans l'industrie au sens large, il a toujours été difficile d'obtenir un soutien financier et marketing. Et c'est toujours le cas. Dans le skateboard, cette scène autonome a entraîné une augmentation de la participation des filles et des femmes et, plus récemment, elle a invité d'autres communautés, telles que les BIPOC et les Queer, grâce à de nombreuses organisations de base extraordinaires qui s'efforcent de créer un espace. Tout cela a depuis été intégré dans la scène plus large, enfin. Mais pas sans difficultés.

En tant que femmes photographes, nous nous battons toujours pour des opportunités et l'égalité lorsqu'il s'agit d'être payées ou de se voir proposer un travail officiel dans cet espace, ce qui, je le sais, est un problème de diversité en général. Je crois qu'aujourd'hui, les marques et les médias examinent leurs pages et leurs campagnes pour trouver de l'espace pour de nouvelles personnes à mettre en avant devant l'appareil photo, et commencent à penser de la même manière derrière l'appareil. Le changement est donc en marche. Mais il y a encore un long chemin à parcourir.

MPB : Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui souhaitent entrer dans le secteur ? 

HB : Je dirais, tout d'abord, de croire en vous et de prendre les choses au sérieux, tout en vous amusant. J'ai passé de nombreuses années à photographier ces sports en marge de mon travail, à côté de voyages ou d'événements auxquels j'allais de toute façon, car je n'étais pas payée en tant que photographe. Mais je ne voulais pas non plus me mettre la pression. Aurais-je pu réussir très tôt en tant que photographe à plein temps de skateboard, de sports d'action et de sports de plein air ? Je ne le saurai jamais. Mais chaque personne suit un chemin différent, et je ne regrette pas le mien. Mais pour les femmes qui sont derrière nous : ne travaillez pas gratuitement, investissez dans un bon appareil photo et deux objectifs, et contactez les personnes que vous respectez et avec qui vous voulez travailler. Trouvez quelque chose en quoi vous croyez et qui vous passionne dans le sport. Ne regardez pas toujours de la même façon que les autres, et votre créativité sera au bon endroit pour faire la différence. 

MPB : Quel est votre meilleur souvenir de la photographie d'un sport ?  

HB : Chaque séance photo est une histoire à raconter, grâce aux sports et aux personnes que je photographie. Mais le souvenir le plus marquant pour moi est celui de Long Live Livi. C'était en 2019, je venais de rentrer en Écosse et j'avais déjà photographié des filles et des femmes faisant du skateboard dans le monde entier, de l'Afghanistan au Cambodge, de la Suède à la Grèce. 

Mais là, c'était différent. J'ai été invitée par la réalisatrice Parisa Urquhuart à un tournage, à 40 minutes de la route où j'ai grandi, au skatepark de Livingston. C'est là que j'ai rencontré les Snagglerats, un groupe de jeunes skateurs qui se battaient pour que le parc soit remis en état. J'ai été très inspirée de rencontrer de petits skateurs écossais, dans mon propre jardin, qui étaient passionnés par le sport, la communauté et la volonté d'y amener plus de gens. Ils n'avaient que six ans ! Je me souviens d'être arrivée pour photographier les coulisses du documentaire que Parisa réalisait pour la BBC en Écosse. En l'espace de quelques minutes, les trois Snagglerats se sont approchés de moi pour me demander quel était mon patineur préféré. J'étais censé être derrière la caméra, et j'ai donc essayé de m'éclipser et de rester à l'écart. Mais ce n'est pas la façon de faire des skateurs ! Rudi, Mac et Poppie - les Snagglerats - continuent à patiner, à participer à des compétitions et à inspirer d'autres personnes à pratiquer ce sport. Ce sont les personnes qui m'inspirent le plus dans les sports que je photographie, et il y a une infinité d'histoires d'humains sur le terrain qui utilisent le sport pour le bien.

MPB : Quels sont les projets sur lesquels vous travaillez en ce moment ? Y a-t-il autre chose que tu aimerais ajouter ? 

HB : Je viens de rentrer de Bruxelles, où je travaillais sur un projet de photographie avec mon amie et ancienne collègue de l'association sans but lucratif Skate for development au Skateistan, Mubaraka Mohammadi. Elle est également photographe, et maintenant réfugiée afghane vivant en Belgique. Nous travaillons ensemble sur un projet appelé Home/Khana pour partager la perspective de ce que cela signifie d'être un réfugié, et ce que nous pensons que cela signifie. Il s'agit de briser la stigmatisation liée à ce mot et d'aider les gens à réaliser que nous sommes tous simplement humains. Elle est skateboardeuse, coureuse et footballeuse, et c'est ce qui nous a unis, mais ce projet ira au-delà du sport pour mettre en avant son histoire. 

De plus, l'hiver dernier, mon amie Lesley McKenna, légendaire snowboardeuse écossaise et trois fois olympienne, et moi-même avons créé Wandering Workshops. Il s'agit d'un groupe d'intérêt communautaire, ici en Écosse, qui vise à offrir un espace sûr pour que davantage de personnes s'intéressent aux sports de plein air et à inviter leurs perspectives. En tant que photographe, je suis là pour les aider à documenter leur expérience afin que nous puissions défier les médias et la scène avec des images plus diverses et de nouveaux angles de vue.

Ces deux projets vont au-delà du simple fait de photographier le sport, même si je serai toujours stimulé par la capture de l'action. Il y a tellement de choses à explorer dans la culture du sport, sur les lignes de touche, dans l'environnement et dans l'esprit des gens. J'espère pouvoir continuer à le faire et représenter des histoires et des images authentiques dans cet espace, mais aussi contribuer à inviter davantage de personnes à devenir photographes dans ce secteur. 

Merci, Hannah. Vous pouvez découvrir le travail d'Hannah sur son site web hannahbaileyphoto.com , sur son instagram ou lire d'autres interviews sur le blog MPB.