Test : Nikon D700, un reflex légendaire de 12 mégapixels

Le Nikon D700 est un reflex numérique plein format (FX selon la terminologie de Nikon) sorti en 2008. Bien que les reflex soient peu à peu remplacés par les appareils hybrides, ils restent populaires parmi les passionné·es et les professionnel·les. Jakub Golis, de MPB, a réalisé une revue complète du D700, avec une évaluation détaillée de ses fonctionnalités, de sa construction et de la qualité de ses images, ainsi que des photos de test.

La revue de Jakub sur le Nikon D700 contient tout ce qu’il te faut pour décider si ce reflex est encore suffisant pour la photographie aujourd’hui. À toi, Jakub !

Le Nikon D700 est l’un des reflex numériques légendaires qui continuent d’être utilisés, appréciés et même testés, bien longtemps après leur sortie. Tout comme le Canon EOS 5D ou l’hybride Fujifilm X-Pro 1, le Nikon D700 a acquis un véritable statut culte.

Le Nikon D700 est loué pour sa qualité d’image mythique rappelant celle de la pellicule, son bruit organique et sa construction robuste. C’est un plaisir à utiliser tout en produisant des photos de grande qualité. À chaque fois que j’entends beaucoup d’éloges sur un appareil photo, j’ai tendance à me méfier un peu. Alors, après avoir entendu parler encore et encore du D700, je me devais de le tester moi-même.

Rejoins-moi dans un voyage à la recherche de « la vérité » sur le Nikon D700, avec une vidéo détaillée, un article complet et des photos de test. Nous avons utilisé le Nikon D700 avec les objectifs fixes 35mm f/1.8G ED, Nikon AF-S 50mm f/1.4G et Nikon AF-S 85mm f/1.4G, ainsi que le zoom 24-70mm f/2.8E ED VR.

Spécificités

Le Nikon D700 était le premier appareil plein format abordable de Nikon avec, à l’époque, une excellente performance en basse lumière. C’était une version allégée du gros Nikon D3 professionnel, mais toujours destiné à un usage sérieux.

Avantages

• Excellente qualité d’image en conditions bien éclairées

• Bruit monochromatique, « filmique

• Boîtier robuste

• Flash intégré

Inconvénients

• Volumineux par rapport aux appareils hybrides modernes

• La performance de l’autofocus semble datée

• 12 mégapixels ne permettent pas beaucoup de recadrage en post-production

Capteur

De nombreuses légendes circulent autour du capteur du Nikon D700. Certain·es affirment qu’il était unique en son genre, doté d’une matrice de filtres colorés spéciale. Je n’ai trouvé aucune source confirmant cette théorie. Cependant, selon mes recherches, il s’agissait du dernier capteur plein format conçu par Nikon et fabriqué par Panasonic—appelé Matsushita jusqu’en 2008—avant que Nikon ne commence à utiliser des capteurs Sony. Il y a donc peut-être quelque chose d’unique à son sujet.

Si tu prévois d’utiliser le Nikon D700 aujourd’hui, tu sais sûrement qu’il n’a qu’un capteur de 12 mégapixels. Cela peut sembler peu par rapport aux appareils modernes, mais n’oublie pas que certains appareils récents, comme le Sony A7S III sorti en 2020, utilisent également des capteurs de 12 mégapixels.

12 mégapixels, est-ce suffisant ?

Tu penses que 12 mégapixels, ce n’est pas assez pour une utilisation sérieuse ? Eh bien, j’ai fait une petite expérience. J’ai pris deux photos de la même scène : une avec le Nikon D700 et une autre avec le Nikon Z7 II, un appareil hybride de 45 mégapixels sorti en 2020. Ensuite, j’ai imprimé les deux photos au format 30 x 20 pouces (75 cm x 50 cm).

À une distance de vision normale d’environ un mètre, les deux photos sont pratiquement indiscernables. Ce n’est qu’en les inspectant de très près que j’ai remarqué un peu moins de détails sur la photo prise avec le D700. Pas mal pour un appareil photo de 2008 ! Si je regardais les photos à un mètre ou plus, sans savoir laquelle venait de quel appareil, je serais incapable de faire la différence.

Ensuite, j’ai fait une autre expérience. J’ai agrandi la photo du D700 en utilisant la fonctionnalité « Super Resolution » d’Adobe Lightroom Classic, puis je l’ai réimprimée au format 30 x 20 pouces (75 cm x 50 cm). Cette fois, la photo du D700 et celle du Z7 II étaient presque identiques en termes de résolution, même en les regardant à quelques centimètres.

De toute façon, de nos jours, les deux images finiraient comme ceci :

Fonctionnalités supplémentaires

Le Nikon D700 propose des fonctionnalités photographiques étonnamment avancées. Il est doté d’un système autofocus à 51 points performant et peut capturer des photos RAW en 14 bits.

Tu peux utiliser l’un des profils prédéfinis ou en modifier un à ton goût grâce au site gratuit « Nikon Picture Control Editor ». Bien que cette fonctionnalité ne soit pas exclusive au D700, elle offre de nombreux réglages avancés. Tu peux ainsi obtenir des JPEG directement utilisables, ce qui est particulièrement pratique si tu n’aimes pas éditer tes fichiers RAW.

Une autre fonctionnalité utile est le mode Live View du D700, qui te permet de zoomer pour vérifier la mise au point. C’est vraiment pratique, surtout lorsque tu utilises des objectifs plus anciens et manuels.

Design du boîtier et ergonomie

Un collègue, Andy Unwin, m’a récemment confié : « Une fois, j’ai enfoncé un clou dans un mur avec un D700. J’adorais cet appareil. »

Le Nikon D700 est également apprécié pour le design de son boîtier. C’est un appareil assez massif, pesant environ 1 kg avec la batterie EN-EL3e à l’intérieur. Si tu es habitué·e à utiliser des appareils hybrides plus petits, le boîtier du D700 te semblera probablement assez lourd.

Cependant, la construction du D700 offre de nombreux avantages. L’appareil tient confortablement en main et dispose d’un grand viseur optique agréable à utiliser. Sur le boîtier, il y a un bouton physique pour presque toutes les fonctions dont tu pourrais avoir besoin. Une fois le D700 prêt à l’emploi, tu as rarement besoin de plonger dans les menus.

Le concurrent direct du D700 dans le domaine des appareils légendaires, le Canon EOS 5D, propose un boîtier beaucoup plus simple avec moins de boutons. Mais il ne t’offrira pas une expérience aussi « tactile ».

Et un dernier avantage du D700 : son autonomie. Comme pour de nombreux autres reflex numériques, la batterie EN-EL3e du D700 dure longtemps, car elle n’a pas besoin d’alimenter un écran LCD haute résolution. Cependant, si tu prévois d’utiliser beaucoup le mode Live View, il serait sage de te procurer quelques batteries supplémentaires, juste au cas où.

Comment le Nikon D700 se débrouille-t-il aujourd’hui ?

De nos jours, l’un des principaux atouts du Nikon D700 est son rendu des couleurs légendaire. Certain·es parlent même de « science des couleurs ».

Le Nikon D700 est souvent comparé au Canon EOS 5D, surnommé « le 5D classique », qui a trois ans de plus. Nous avons déjà comparé le , mais j’ai décidé de comparer le D700 avec le Canon EOS 5D original — et non le 5D Mark II — puisque le D700 et le 5D ont tous deux acquis un statut culte et sont salués pour leurs qualités d’image « filmiques ».

Comparé au D700, le 5D original avait un boîtier beaucoup plus orienté « prosumer ». Il est plus léger et dispose de moins de commandes physiques. Mais même aujourd’hui, de nombreux photographes l’adorent pour la qualité de ses photos.

Ci-dessus, tu peux voir la scène de test prise avec un Nikon D700, un Canon EOS 5D Classic et un Sony A7 III de 2018, que j'ai ajouté comme référence. Toutes les photos sont des JPEGs non modifiés, directement sortis de l'appareil, prises avec les mêmes réglages. Arrives-tu à repérer des différences ?

Couleurs

À mes yeux, le Nikon D700 semble avoir des ombres légèrement rehaussées, un contraste plus marqué et moins de netteté par rapport au Canon EOS 5D et au Sony A7 III. Le D700 donne à ses photos un aspect un peu « velouté » et doux. Ses bleus sont bien bleus, tandis que sur le Canon EOS 5D, ils tirent davantage sur le cyan. Le rendu des bruns, violets et bleus du D700 semble également plus lumineux.

Le ruban adhésif coloré empilé dans la scène de test est un bon exemple des différences entre les appareils. Sur le Canon EOS 5D et le Sony A7 III, il y a une gradation plus marquée entre les parties lumineuses et les parties plus sombres du ruban. Sur le Nikon D700, on dirait que le ruban — en particulier les morceaux du haut et du bas — est presque lumineux.

Il semble que la courbe de contraste par défaut du D700 soit assez prononcée, ce qui donne des images visuellement très agréables. Cependant, cette courbe a un inconvénient : elle fait perdre un peu de la plage dynamique et augmente le risque de zones surexposées. Cela me rappelle la façon dont j'ajuste mes images en post-production — la fameuse « courbe en S » — et il semble que le D700 l'applique par défaut !

Voyons maintenant la performance en haute sensibilité ISO :

Performance ISO

Nous avons effectué un zoom sur la scène de test, prise avec chaque appareil à ISO 1600 en JPEG. Sans surprise, l'image est la plus propre sur le Sony A7 III.

Cependant, en RAW, les résultats sont assez similaires en termes de bruit. Le Canon EOS 5D présente le bruit le plus prononcé — et le moins esthétique — à ISO 1600 en JPEG. Encore une fois, la différence est moins évidente en RAW. Mais, tout de même, le bruit du Canon est le plus fort et a un aspect plus numérique.

En JPEG à ISO 3200, le Canon EOS 5D présente beaucoup de bruit coloré avec des artefacts et des décolorations dans les zones de transition sous-exposées. En regardant la même photo prise en RAW, le EOS 5D montre le plus de bruit luma avec des « lucioles » dans les zones les plus sombres. Ces défauts sont absents de la photo du Nikon D700.

Je pense qu’il y a du vrai dans l’affirmation selon laquelle le Nikon D700 produit un bruit (ou grain) agréable et « organique ». Il semble que le D700 applique une réduction plus forte du bruit chromatique (couleur) tout en laissant plus de bruit de luminance intact. Ainsi, le bruit reste monochromatique, « organique » et moins distrayant, même à des sensibilités ISO élevées.

Et la comparaison finale : surexposition et sous-exposition :

Exposition

Le Nikon D700 gère très bien à la fois la sous-exposition et la surexposition. Sous-exposée de trois stops, la scène de test montre un peu de grain — prise à ISO 200 — mais ce n’est rien de terrible et l’image reste agréable à regarder. En la comparant au Canon EOS 5D, ce dernier présente beaucoup, beaucoup plus de bruit en cas de sous-exposition. J’ai été vraiment impressionné·e par la qualité d’image du D700, même aujourd’hui.

D'autres images prises avec le D700

Le Nikon D700 vaut-il la peine d'être acheté aujourd'hui ?

Alors que je cherchais les meilleurs appareils numériques pour une photographie argentique, on m’a conseillé d’essayer le Nikon D700. Je ne l’ai pas fait à l’époque, mais après l’avoir testé en profondeur, je sais maintenant qu’il est un sérieux concurrent.

Même aujourd’hui, le Nikon D700 reste un reflex plein format très capable, avec un boîtier robuste et un viseur optique. L’appareil s’allume presque instantanément, prêt à l’emploi. Il te donnera aussi de magnifiques photos avec de superbes couleurs directement sorties de l’appareil et un grain agréable à regarder.

Un autre avantage : le capteur de 12 mégapixels du D700 rend les photos beaucoup plus douces et « organiques » que les capteurs haute résolution modernes. Ainsi, tu n’as pas besoin d’utiliser les derniers et plus nets objectifs avec le D700 — même les anciens objectifs Nikon, datant de plusieurs décennies, feront un excellent travail sur un Nikon D700.

En ce qui concerne les fonctionnalités avancées, comme l’autofocus ou la performance en haute sensibilité ISO, le D700 ne rivalise pas avec les boîtiers hybrides modernes. Mais si tu n’as pas besoin de ces fonctionnalités et que tu ne les utilises pas, alors pourquoi payer plus cher pour elles ? À la place, procure-toi simplement un reflex fiable — comme le Nikon D700 — et amuse-toi.