Through Our Lens : des adolescents de Bradford partagent leurs photos

Cette semaine, nous discutons avec Carolyn Mendelsohn, qui a organisé un atelier virtuel pour permettre aux jeunes d'exprimer de manière créative leurs expériences lors du confinement lié à la COVID-19 à Bradford, au Royaume-Uni. Lisez la suite pour en savoir plus et découvrir son œuvre.

MPB : Qu’est-ce que ce projet et comment est-il né ?

CM : Through Our Lens : Self Isolation Project 13-18 (Dans notre objectif : l’auto-confinement par les 13-18 ans) est apparu parce que, en tant qu'artiste/photographe, tout mon travail a été annulé en raison du confinement, y compris une grande exposition, la publication d'un livre et toutes mes commissions commerciales et personnelles. C'était un choc et un coup dur énormes. Je vis dans le district de Bradford, et le conseil de Bradford a commencé à offrir des subventions aux artistes. Je documentais ma propre expérience, par la photographie et l’écriture, mais la voix des jeunes, en particulier des adolescents, n’avait pas été entendue. J'ai trois enfants adolescents moi-même, et je comprends combien cette période est compliquée pour eux. Pour eux, leur vie a été bouleversée : tous les examens majeurs ont été annulés ainsi que les rites de passage comme le bal de promo. La structure de leur vie a été complètement modifiée, et beaucoup d’entre eux sont très isolés. Je pense que leur histoire est importante et qu'elle devrait être plus visible. J'ai proposé de faire un appel pour trouver des jeunes âgés de 12 à 18 ans, qui voulaient travailler avec moi, commencer à photographier leurs expériences et à documenter leur vie. Heureusement, le conseil de Bradford a estimé que cette idée était intéressante et m'a accordé une subvention pour commencer.

MPB : Comment avez-vous trouvé les jeunes photographes impliqués dans le projet ?

CM : J'ai créé un flyer invitant les jeunes de Bradford à travailler avec moi et je l'ai publié sur les réseaux sociaux. J'ai envoyé des informations aux jeunes qui m'ont contactée, ainsi qu'aux groupes communautaires et aux écoles. Après une semaine, j'ai commencé à constituer un groupe de 20 jeunes et à organiser un atelier hebdomadaire par appel vidéo. L'objectif était de leur permettre de documenter leur vie en développant leurs compétences et en leur permettant d'apprendre à utiliser leur téléphone et leur appareil photo. Mais je voulais aussi les encourager à utiliser leur créativité pour exprimer leur situation personnelle par la photographie. Je leur ai présenté le travail d’autres artistes, en développant leur propre expérience. Je veux qu'ils sentent que c'est leur groupe et que je travaille avec chacun d'eux pour renforcer leur confiance et leurs compétences. Il est important pour moi que le travail soit vraiment le leur et les représente. Je les encourage à révéler leur voix et leur créativité.

MPB : Quel type d'équipement les jeunes impliqués dans ce projet ont-ils utilisé ?

CM : La plupart des jeunes utilisent leur téléphone. Beaucoup n'ont jamais pris la photographie au sérieux auparavant. Six membres du groupe ont accès aux reflex numériques, la plupart d'entre eux étant dotés d'objectifs, et l’un d’entre eux a un objectif à focale fixe de 50 mm

MPB : Selon vous, quel rôle la photographie peut jouer dans la vie des jeunes ?

CM : Je pense que la photographie offre une occasion incroyable, en particulier dans la difficile situation actuelle, pour permettre aux jeunes d'explorer le monde dans lequel ils vivent et de montrer leur expérience par le biais des photos. En plus d’apprendre les compétences de base en photographie, cela leur donne des outils à utiliser de manière thérapeutique et attentive. Exprimer sa situation de manière créative, et la dévoiler au monde, est incroyablement valorisant. Le potentiel est infini, et ce qui est merveilleux dans la photographie, c'est que vous pouvez toujours en apprendre plus. Je les encourage à être créatifs, à faire des erreurs, à ne jamais essayer de me plaire, à apprendre les uns des autres, et à construire et développer tout le temps. Ce sont de formidables compétences à transmettre. À bien des égards, j’ai été épatée de voir comment cela s'est passé et comment cela a évolué. Je ne me serais jamais attendue à ça. Cela a changé l'expérience du confinement des participants, et aussi beaucoup amélioré la mienne.

MPB : Quel type de photographie prenez-vous habituellement ?

CM : Dans des circonstances normales, je suis photographe de portrait. Je travaille aussi dans la mode et l’édition, et réalise des commissions commerciales. J’affectionne particulièrement les portraits, les histoires et les projets personnels. J'adore pouvoir faire mon travail personnel. Mon long projet Being Inbetween explore la transition complexe entre l’adolescence et la vie de jeune adulte. Il comprend des portraits formels et des entretiens enregistrés avec les jeunes participants, réalisés dans un environnement sonore. Cette année, j'ai été invitée à exposer mon œuvre lors de la semaine artistique 2020 de Bologne, et à l'Impressions Gallery de Bradford, et je l’ai imprimée dans un livre. Tous ces événements ont été annulés en raison de la crise du coronavirus. Malgré ces revers, je dois dire que j'ai le sentiment que dans cette situation quelque chose d'inattendu et d'étonnant s'est produit avec Through Our Lens.

MPB : Ce projet a-t-il changé votre façon d’aborder la photographie ? Allez-vous transférer quelque chose de cette période à votre travail ?

CM : Je ne suis pas sûre que cela ait changé ma façon d’aborder la photographie. Mais ça m'a montré qu'il est possible de travailler avec les gens, à l'aide d'une plateforme virtuelle, de manière à leur permettre de réagir et de créer des clichés vraiment forts. Je veux vraiment poursuivre cela et penser que cela pourrait être le début de quelque chose de très intéressant. À bien des égards, ça m'a montré tout le potentiel de l'utilisation d'images visuelles. Le travail des jeunes a été montré au monde entier, et la réaction a été positive. Et c'est vraiment incroyable. Je vais continuer à faire mon propre travail si je le peux, mais si je peux faire grandir et développer le projet Through Our Lens avec ce groupe, puis l'étendre à d'autres groupes dans le monde entier, j'adorerais le faire. Cela peut être un vrai tournant. Souvent, en tant que photographes, nous prenons des photos de personnes pour montrer au monde leur histoire. Mais je me rends compte maintenant qu'il y a quelque chose de plus puissant lorsque les gens eux-mêmes peuvent exprimer leur situation par la photographie ou l'art des mots.

Partout dans le monde, les gens de la communauté photographique ont bien accueilli le travail des adolescents et ont été si gentils. Beaucoup laissent des commentaires sur Instagram ou partagent leur travail sur Twitter. Des photographes comme Barrie Lewis, Jillian Edelstein, Stella Kramer et Kathy Ryan. Je suis tellement ravie pour ces jeunes photographes.

MPB : Quelle est la prochaine étape du projet ?

CM : Je travaille actuellement sur ce projet sept jours sur sept et huit heures par jour. C'est entièrement mon choix, et je ressens que je dois le faire de cette manière, c'est aussi pourquoi il fonctionne bien. Cependant, j’aimerais pouvoir intégrer d'autres personnes pour soutenir le développement et l’exposition de ce travail par le biais du parrainage et du soutien. Ensemble, nous pouvons vraiment le renforcer.