Guida alla fotografia di uccelli per principianti

Fotografare gli uccelli non è questione di fortuna. Si tratta di osservare, anticipare e capire cosa può succedere in ogni momento.

Jordi Woerts lo sa meglio di chiunque altro. Ha trascorso quattro anni come ranger safari in Sudafrica, girovagando ogni giorno con la sua fotocamera tra le riserve naturali. Lì individuare e riconoscere gli uccelli non era un hobby, ma parte integrante del lavoro. Gli ospiti arrivavano da tutto il mondo appositamente per arricchire la loro lista di avvistamenti, e quell'entusiasmo era contagioso.

Per questo articolo Jordi è uscito con la Sony A9 III e il Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS. Non per mostrare tutto ciò che quell'attrezzatura sa fare, ma per dimostrare ai fotografi alle prime armi quanto la fotografia naturalistica possa essere divertente e accessibile.

Perché la fotografia di uccelli non è mai prevedibile

Fotografare gli uccelli richiede un approccio diverso rispetto a molte altre forme di fotografia. Mentre alcuni soggetti sono relativamente prevedibili, con gli uccelli non hai alcun controllo su ciò che accade. È l'uccello a decidere dove posarsi, quando muoversi e quanto a lungo restare.

Un momento è in piena luce solare, pochi secondi dopo scompare nell'ombra di cespugli o alberi. Luce, composizione e sfondo cambiano continuamente. Questo richiede di restare vigili, adattare le impostazioni e seguire il flusso degli eventi. Ed è proprio questo a renderlo così appassionante: sei costantemente in movimento, sempre sul pezzo.

Questa imprevedibilità rende il giardino il posto ideale per cominciare. In molti giardini transitano ogni giorno specie diverse e l'ambiente è facilmente gestibile. Questo ti dà lo spazio per esercitarti e sperimentare, senza essere sopraffatto da tutto in una volta.

Questo approccio accessibile rende facile iniziare, senza allontanarsi da casa. Fotografare gli uccelli nel proprio giardino aiuta a riconoscere meglio le specie e a sviluppare le proprie competenze fotografiche quasi senza accorgersene. Allo stesso tempo, le foto offrono una maggiore consapevolezza di quali uccelli vivono intorno a noi e di come stanno, semplicemente osservando con più attenzione e interesse la natura che ci circonda.

L'attrezzatura giusta

Quando ci si avvicina alla fotografia di uccelli, arriva presto la domanda su quale fotocamera e quale obiettivo siano più adatti. Non esiste la fotocamera "perfetta". Quello che funziona per te dipende soprattutto dal budget, dalle tue preferenze e da cosa vuoi fotografare. In ogni caso, non è necessario acquistare subito la fotocamera migliore sulla carta per ottenere belle foto di uccelli.

Ancora più importante è che l'attrezzatura non ti intralci nei momenti che cambiano rapidamente. Gli uccelli si muovono in modo imprevedibile e la luce può variare in pochi secondi. Proprio per questo, nella scelta di una fotocamera è utile prestare attenzione alle prestazioni in condizioni di scarsa luce, a un autofocus rapido e affidabile e a una velocità di scatto sufficiente per catturare più fotogrammi in sequenza. Questo ti dà maggiore flessibilità e aumenta le probabilità di immortalare il momento giusto.

Inoltre, la messa a fuoco automatica gioca un ruolo importante. Gli uccelli si muovono velocemente e non vuoi che la tua fotocamera continui a cercare la messa a fuoco. Una messa a fuoco automatica rapida e affidabile aumenta le possibilità di catturare effettivamente i momenti. L'autofocus con rilevamento occhi può essere una bella funzione extra, ma non è un requisito.

Anche il numero di fotogrammi al secondo è un fattore da tenere in considerazione. Più foto riesci a scattare in sequenza, maggiori sono le probabilità di catturare esattamente il momento giusto. La durata di una raffica dipende dalla combinazione tra fotocamera e scheda di memoria.

Esistono diverse tipologie di fotocamere tra cui scegliere.

Fotocamere bridge

Le fotocamere bridge sono compatte e combinano un obiettivo fisso con un'ampia gamma di zoom. Sono accessibili e facili da usare per chi inizia, ma raggiungono presto i loro limiti. Soprattutto in termini di autofocus, velocità e prestazioni in condizioni di scarsa luce, il margine di manovra è ridotto. Tra i modelli più noti troviamo la Nikon Coolpix P1100 o la più avanzata Sony RX10 Mark IV.

Fotocamere reflex

Le fotocamere reflex tradizionali possono ancora offrire ottimi risultati e vengono tuttora utilizzate. Allo stesso tempo, stanno progressivamente cedendo il passo. In termini di velocità, autofocus e sviluppo tecnologico, faticano a tenere il passo con i sistemi più moderni. Per i principianti, alcuni esempi sono la Canon EOS 2000D e la Nikon D3500.

Fotocamere mirrorless

Le fotocamere mirrorless sono, a mio avviso, la scelta più logica. Sono più veloci, dispongono di sistemi autofocus moderni e offrono un controllo molto maggiore su impostazioni e obiettivi. Ti accompagnano più a lungo nel tempo e lasciano ampio spazio di crescita man mano che si progredisce. È chiaramente la direzione verso cui si sta muovendo tutto il settore. Tra i modelli più popolari troviamo la serie Sony A7, la serie Canon R e le fotocamere mirrorless Nikon Z.

Oltre alla fotocamera, l'obiettivo gioca un ruolo altrettanto importante. Gli uccelli raramente si avvicinano e anche in giardini e parchi spesso è necessario un teleobiettivo. Un telezoom è una scelta pratica per i principianti, grazie alla sua grande flessibilità. Un intervallo focale di circa 100-400 millimetri è un buon punto di partenza: permette di fotografare uccelli a distanza e allo stesso tempo di adattarsi rapidamente quando un soggetto si avvicina.

Per questo articolo ho lavorato con la Sony a9 III abbinata al Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS. Non è una fotocamera per principianti, ma mi ha permesso di vedere chiaramente tutto ciò che è possibile nella fotografia di uccelli. Quello che mi ha colpito di più è stata l'affidabilità dell'autofocus, anche in condizioni di luce difficili. Ho fotografato un merlo in fondo al bosco al tramonto, con un diaframma di f/6.3 e un ISO di 6400. Nonostante ciò, l'autofocus continuava a seguire l'occhio con precisione, anche su un uccello scuro con un occhio nero. Anche l'elevata velocità di scatto ha offerto grande libertà. Preferisco avere a fine giornata più scatti tra cui scegliere, piuttosto che la sensazione di aver perso un momento perché la fotocamera non riusciva a stare al passo e su questo fronte la A9 III ha fatto un lavoro eccellente.

Impostazioni della fotocamera

Per me la fotografia di uccelli non consiste nel seguire impostazioni fisse o numeri precisi. Faccio scelte in base a quello che sta succedendo in quel momento. Quello che invece non cambia è che scatto in modalità manuale e utilizzo la messa a fuoco continua. Gli uccelli restano imprevedibili, anche quando sembrano fermi. Un piccolo movimento della testa o un passo di lato è sufficiente per perdere la messa a fuoco. Con l'autofocus continuo la fotocamera continua a seguire il soggetto, senza che io debba intervenire costantemente.

Uccelli fermi

Quanto controllo esercito in modalità manuale dipende dalla situazione. Se un uccello è tranquillo e fermo, imposto manualmente diaframma e tempo di esposizione e scelgo anche l'ISO a mano. In questi casi la luce di solito non cambia rapidamente, il che mi permette di calibrare con calma l'esposizione. Quando l'uccello diventa più attivo e si muove di più, resto in modalità manuale ma imposto l'ISO su automatico. In questo modo mantengo il controllo sulle impostazioni che per me contano, mentre la fotocamera si adatta alle variazioni di luce.

Lavoro inoltre quasi sempre con un'area di messa a fuoco ridotta, di solito un singolo punto AF o uno spot molto piccolo. Nella fotografia di uccelli c'è quasi sempre qualcosa tra te e il soggetto, come rametti o foglie. Con una zona di messa a fuoco ampia o automatica si rischia che la fotocamera faccia il punto su questi elementi anziché sull'uccello. Scegliendo un punto AF piccolo, decido esattamente dove cade la messa a fuoco ed evito che vada fuori bersaglio.

Uccelli in movimento

Fotografare gli uccelli in volo è per molti principianti una delle sfide più difficili. Una differenza fondamentale rispetto agli uccelli fermi riguarda il modo in cui si mette a fuoco. Mentre un punto AF piccolo funziona bene tra la vegetazione, nel caso degli uccelli in volo si rivela controproducente. Per questo scelgo un'area di messa a fuoco più ampia, in modo che la fotocamera possa seguire il soggetto con maggiore facilità.

Anche il tempo di esposizione diventa molto più importante con gli uccelli in movimento. Poiché i movimenti sono rapidi e imprevedibili, è necessario aumentare notevolmente la velocità dell'otturatore per ottenere foto nitide. In alcune situazioni lavoro inoltre con un diaframma leggermente più chiuso, il che offre un margine maggiore quando un uccello cambia distanza rapidamente.

Consigli pratici per fotografare gli uccelli

Con qualche accorgimento pratico è possibile fare progressi rapidi nella fotografia di uccelli. Piccoli cambiamenti nel modo in cui osservi il soggetto, ti muovi e ti posizioni fanno spesso una grande differenza. Non facendo di più, ma lavorando con maggiore consapevolezza.

• Fai attenzione al contrasto tra l'uccello e lo sfondo. Quando un uccello si stacca chiaramente da ciò che c'è dietro di lui, emerge naturalmente con più forza nella foto. Può essere un uccello scuro su uno sfondo chiaro, o viceversa. Prestando attenzione a questo aspetto, migliori la composizione senza dover cambiare nulla a livello tecnico.

• Lascia spazio nella direzione dello sguardo. Se un uccello guarda verso destra, funziona spesso meglio lasciare più spazio da quel lato nell'inquadratura. Questo dona equilibrio e rende la foto più naturale. Spesso basta fare un passo a sinistra o a destra per cambiare già abbastanza lo sfondo.

• Leggi il comportamento dell'uccello. Riconoscere cosa sta facendo un uccello ti permette di anticipare meglio. Gli uccelli che saltellano in cerca di cibo tendono a spostarsi nella stessa direzione. Il momento in cui un uccello si ferma o alza la testa è spesso esattamente quello giusto da immortalare.

• Resta calmo e prevedibile. Più sei calmo e prevedibile, più è probabile che l'uccello continui a comportarsi normalmente. Muoviti a piccoli passi, non avvicinarti frontalmente e osserva come reagisce. Se si innervosisce, allontanarsi è spesso la scelta migliore.

• La pazienza vale più dell'azione. Dare spazio all'uccello senza forzare la situazione permette alle cose di svilupparsi naturalmente. Restare fermi, spostarsi di tanto in tanto di qualche piccolo passo e osservare con costanza aumenta le opportunità di ottenere scatti davvero riusciti.

• A fare la differenza è il comportamento, non l'abbigliamento. Gli uccelli reagiscono in genere molto più al movimento che a una persona ferma e quieta. Indossare abiti mimetici non è quindi indispensabile. Evitare movimenti bruschi e colori sgargianti è già nella pratica più che sufficiente. Anche il rumore gioca un ruolo importante. Alcuni capi di abbigliamento, come le giacche a vento in nylon, producono molto rumore durante il movimento. Questo può attirare l'attenzione involontariamente e mettere in allarme gli uccelli prima del tempo. Scegliere materiali morbidi e silenziosi aiuta a passare inosservati.

I momenti e i luoghi migliori per fotografare gli uccelli

Il posto in cui scatti e il momento in cui esci fanno davvero la differenza. Il tuo giardino o il parco sotto casa sono un punto di partenza sorprendentemente valido. Molti uccelli da giardino passano ogni giorno e sono abituati alla presenza umana, il che li rende generalmente meno diffidenti. Questo ti dà semplicemente più spazio per esercitarti, sperimentare e migliorare gradualmente.

Il momento migliore per fotografare gli uccelli è per me senza dubbio la prima mattina. Intorno all'alba gli uccelli sono più attivi, soprattutto durante la stagione riproduttiva. E la luce aiuta: nelle prime ore del mattino si ha spesso quella luce morbida dell'ora d'oro, che dà subito più atmosfera alle foto. Con il passare della giornata la luce diventa più dura e piatta.

Questo non significa che di giorno non ci siano opportunità. In ambienti riparati come i boschi si è meno dipendenti dall'orario, perché la luce è comunque filtrata dalla vegetazione. Verso sera la luce torna a farsi più morbida. Gli uccelli sono spesso ancora attivi prima di cercare il loro posto per la notte, il che può regalare nuovamente belle immagini.

Gli errori più comuni

Uno dei più grandi errori che ho fatto anch'io all'inizio era voler ottenere troppo, troppo in fretta. Avevo una fotocamera, sapevo cosa volevo fotografare e in testa doveva funzionare tutto subito. Il che si è rivelato controproducente. Mi ponevo un'asticella troppo alta e questo rendeva la fotografia a volte frustrante invece che piacevole.

Molti primi tentativi vanno quindi storto per le stesse ragioni: avvicinarsi troppo a un uccello, agire troppo in fretta, prendersi troppo poco tempo per osservare cosa sta realmente accadendo. Eppure è proprio lì che si trovano i margini di miglioramento. Più ci si approccia con calma, più spazio si ha per imparare. Consideralo non un fallimento, ma un esercizio.

Come dicevo, io preferisco scattare in modalità manuale, ma questo non significa che un principiante debba iniziare da lì. Cominciare con una modalità automatica o semi-automatica non è assolutamente un problema. Aiuta a familiarizzare con la fotocamera e a capire come risponde nelle diverse situazioni. Se perdi un momento o un uccello vola via proprio adesso, non fartene un problema. Fa parte del gioco. Accettarlo mantiene vivo il piacere di fotografare e ti accorgerai naturalmente dei progressi che stai facendo.

In conclusione

Quello che voglio lasciarti soprattutto è questo: non essere troppo duro con te stesso. Impara a conoscere la tua fotocamera, prenditi il tempo necessario e assorbi l'ambiente che ti circonda. Esci con la tua fotocamera, vicino a casa, in natura o semplicemente nel tuo giardino. Ti alleni nella fotografia e allo stesso tempo contribuisci positivamente alla documentazione di come stanno le cose oggi per gli uccelli in Italia.

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