MPB Meets: Straatfotograaf Gulnara Samoilova

Voormalig Associated Press fotograaf Gulnara Samoilova won internationale prijzen, waaronder de World Press Photo, voor haar verslag van 9/11. Na haar reizen naar China en Cuba in 2012, is Gulnara overgestapt op kunst- en straatfotografie. Sindsdien is ze afgereisd naar Brazilië, Myanmar, Argentinië, Mexico en Rusland. Ze is nu de oprichter en curator van Women Street Photographers, een gemeenschap die het werk van vrouwelijke kunstenaars ondersteunt en versterkt.

Fotograaf en podcast host Neale James, sprak met Gulnara Samoilova in samenwerking met MPB. In het interview bespraken ze de definitie van straatfotografie en de vrouwelijke straatfotografen die Gulnara hebben geïnspireerd.

NJ: Laten we het eens hebben over straatfotografie en de definitie ervan. Ik weet dat je kunstfotograaf bent geweest, portretten maakt en fotojournalist bent. Maar hoe zie jij jezelf als straatfotograaf? Wat betekent de term voor jou?

GS: Straatfotografie is voor mij niet echt een term, het is een gevoel. Straatfotografie is voor mij een manier om tot rust te komen. Daarom waardeer ik de verschillende genres binnen de straatfotografie zo. Ik had geen idee dat abstracte straatfotografie bestaat, zoals het werk van Linda Hacker. En het is fantastisch, ik ben er een grote fan van. Persoonlijk doe ik niet aan abstract, maar ik ben erg geïnspireerd door haar werk omdat het anders is. Of Olga Karlovac. Haar foto's zijn wazig, donker en humeurig, en ze zijn als een grensgeval binnen de beeldende kunst. Maar ik beschouw het als straatfotografie. 

En nog iets, ik wil straatfotografie niet per se definiëren. Ik vind dat het vrij moet zijn van elke definitie. Ik wil niet dat mensen zoiets hebben van "Oké, straatfotografie wordt alleen gemaakt op straat in een grote stad". Nee! Als je in een klein dorp woont, in het midden van India, en je hebt een telefoon en je gaat buiten je huis op een onverharde weg foto's maken, dan is dat naar mijn mening ook straatfotografie.

NJ: Wie zijn de vrouwen die jou geïnspireerd hebben?

GS: Er zijn een paar vrouwen die me erg geïnspireerd hebben. Toen ik in 1992 naar New York verhuisde, kwam ik een werk van Helen Levitt tegen en ik vond haar foto's meteen zo mooi. Ik kon me haar foto's niet veroorloven en kreeg een eerste editie van haar boek cadeau. En ik herinner me dat ik de galerie die haar vertegenwoordigde vroeg of ik Helen kon zien zodat ze het boek kon signeren. En dat was een hoogtepunt in mijn leven! Ik heb dat boek nog steeds.

Een andere vrouw die mijn leven compleet veranderde was Mary Ellen Mark, die ik halverwege de jaren 90 voor het eerst ontmoette bij de opening van haar tentoonstelling. Ik kocht haar boek en ze signeerde het voor me. Later volgde ik haar laatste workshop in New York en die was geweldig. 

Na de workshop stuurde ze me een grote brief waarin ze me aanmoedigde. De zin die ze gebruikte was "Je hebt het aan jezelf te danken dat je doorgaat met het produceren van je eigen werk". Want op dat moment had ik een zeer succesvolle zaak en ik had het heel erg druk. En ik maakte ook straatfotografie voor de lol. En toen ze zei "Je bent het aan jezelf verplicht om aan je eigen fotografie te werken", vatte ik dat op als een oproep tot actie. Ik neem aan dat iedereen weleens een periode doormaakt waarin ze twijfelen aan hun zelfvertrouwen - ze twijfelen aan hun fotografische capaciteiten. Ik maakte hetzelfde mee. 

Mijn zelfvertrouwen was niet zo sterk. En het ontvangen van die brief was transformerend voor me omdat ze me verzekerde dat ik door moest gaan - dat ik talent heb, dat ik het kan en dat ik me moest richten op iets waar ik al bijna 40 jaar gepassioneerd over ben. Het veranderde echt mijn leven en gaf me de kracht en motivatie om te doen wat ik nu doe.

Toen ik in 2018 mijn eerste tentoonstelling samenstelde, Women's Photographers in New York City, droeg ik die tentoonstelling op aan de nagedachtenis van Mary Ellen Mark. En ik heb een afdruk van die brief. Ik lees die brief altijd na. Dus ik vouwde die brief op en stopte hem in mijn zak tijdens de opening. En ik was zo trots op wat ik had gedaan, dat ik een werk van 75 vrouwelijke fotografen had samengesteld. Ik had die brief in mijn zak en ik wist dat zij zo trots op mij zou zijn geweest. Het maakt me nog steeds emotioneel.

Als je dit artikel leuk vond, vind je het misschien ook leuk om onze gids over straatfotografie in New York te lezen.

Op zoek naar meer over straatfotografie?

Bedankt voor het lezen van de MPB Gids voor Straatfotografie, onze uitgebreide kijk op het maken van straatfotografie, camera-aanbevelingen, advies en interviews met experts.