MPB Meets: Atletiek Sportfotograaf Aleksandra Szmigiel

Bekroond fotojournalist en sportfotograaf Aleksandra Szmigiel heeft grote sportevenementen zoals de Olympische Spelen, Wereldkampioenschappen en Europese Kampioenschappen vastgelegd en daarnaast gewerkt voor merken als Nike, New Balance en Sony. Aleksandra was finalist bij de 2021 World Sports Photography Awards.

Ontdek meer over de prestigieuze World Sports Photography Awards, gesponsord door MPB.

Kun je ons vertellen over je reis als fotograaf? Waarom wilde je sportfotografie als carrière? 

AS: In het verleden was ik een atleet, een middellangeafstandsloper. Ik trainde en nam bijna tien jaar deel aan wedstrijden, wat me een diepgaand empathisch inzicht in sport heeft gegeven. Het atleet zijn heeft mijn karakter gevormd en me zowel mentaal als fysiek sterker gemaakt. Sport leerde me dat hard werken de sleutel tot succes is. De weg naar sportfotografie was lang; ik heb veel fouten gemaakt en daarvan geleerd om te komen waar ik nu ben. Mijn werk is mijn grootste passie.

Kun je ons iets vertellen over je winnende foto die zilver won in de categorie 'Focus' voor de World Sports Photography Awards? Welke uitrusting heb je gebruikt om deze foto te maken?

AS: Ik vind het fascinerend om de momenten voor de start vast te leggen, nog voordat de actie begint. Ik geloof dat juist in die stilte veel verhalen verborgen zitten. Op mijn foto zien we atleten die zich voorbereiden op de belangrijke race, en ik probeerde dat verhaal vast te leggen. Deze foto is gemaakt met een Sony A9 II camera en een 400mm f/2.8 GM OSS lens.

Welke camera en apparatuur gebruik je? En hoe belangrijk is de apparatuur voor jou als fotograaf?

AS: Ik voel me vereerd om een Sony-ambassadeur te zijn en gebruik de fantastische Sony A1 camera, die me echt helpt om mijn werk naar een hoger niveau te tillen. Mijn favoriete lenzen zijn de 70-200mm f/2.8 GM OSS, 24-70mm f/2.8 GM en 400mm f/2.8. Hoe belangrijker het werk, hoe belangrijker de apparatuur, vind ik. Voor grote evenementen zoals de Olympische Spelen en wereldkampioenschappen moet ik altijd klaar zijn om elk belangrijk moment vast te leggen. De juiste uitrusting helpt me om geen enkele kans te missen en goed voorbereid te zijn op alles wat kan gebeuren.

Wat is je favoriete sport om te fotograferen en waarom?

AS: Mijn favoriete sport om te fotograferen is atletiek. Dit komt waarschijnlijk door mijn persoonlijke band met deze prachtige sport. Atletiek biedt de kans om veel te leren over sportfotografie, omdat het vaak als het moeilijkst wordt beschouwd. Het helpt me vaardigheden te ontwikkelen die ook nuttig zijn bij het fotograferen van andere sporten.

Hoe belangrijk is het om de sport die je fotografeert te begrijpen?

AS: Het is ontzettend belangrijk. Als je de sport begrijpt, kun je de verhalen van de atleten beter vastleggen en de belangrijke momenten niet missen. Wanneer ik een nieuwe sport fotografeer, zoals kunstschaatsen, bereid ik me goed voor. Ik bekijk bestaande foto's, lees verhalen over de atleten en stel vragen aan mijn meer ervaren collega's. Deze voorbereiding helpt me om de sport beter te begrijpen en effectieve beelden te maken.

Hoe is het om op het veld te staan en spelers in actie te fotograferen, omringd door duizenden juichende fans?

AS: Het is altijd mijn grootste droom geweest om bij de grootste evenementen in het veld te fotograferen. Zo ben je zo dicht mogelijk bij de atleten en de actie, en kun je intieme, emotionele momenten vastleggen. Het is altijd opwindend om getuige te zijn van sportgeschiedenis, en ik voel me echt bevoorrecht om op deze manier te mogen werken.

Laten we het hebben over vrouwen, sport en fotografie. In een veld dat vaak als door mannen gedomineerd wordt, zowel op het veld als achter de camera, dagen vrouwen eindelijk het patriarchale discours uit. Hoe is het voor jou als vrouw om in deze sector te werken?

AS: Soms hoor ik dat vrouwelijke fotografen twee keer zo goed moeten zijn als mannen om dezelfde erkenning te krijgen. Dus doe ik mijn best om het beste werk te leveren. Tijdens het werk voel ik me gelijkwaardig, maar af en toe stuiten sommige mannen op problemen met mijn aanwezigheid en proberen ze me te ondermijnen of doen ze onaardige opmerkingen. Het is lastig, maar deze uitdagingen maken me sterker en helpen me om meer ervaring op te doen. Ik vraag me soms af of ze zich zo zouden gedragen als ik een man was, maar ik probeer me daar niet door te laten afleiden. Mijn focus ligt op het maken van de beste foto's. Gelukkig heb ik onderweg veel fijne collega's ontmoet die me veel hebben geleerd en me hebben gesteund, vooral mijn baas die in me geloofde en me de geweldige kans gaf om op de Olympische Spelen te werken.

Het sportlandschap verandert, maar er zijn nog steeds uitdagingen. Welk advies zou je jonge vrouwen geven die de sport in willen?

AS: Wees moedig en stap uit je comfortzone, stap voor stap. Sta open om te leren, maak fouten en werk hard. Neem veel foto's en blijf gefocust op je doelen. Fotografeer vooral waar je echt gepassioneerd over bent, want die persoonlijke betrokkenheid maakt je werk authentieker en krachtiger.

Wat is je favoriete herinnering aan het fotograferen van een sport?

AS: Een van mijn favoriete herinneringen is de Olympische Spelen in Tokio, toen het Poolse team de gouden medaille won in de 4x400m gemengde estafette. Ik legde zulke emotionele momenten van geluk en pure vreugde vast. Terwijl ik tranen in mijn ogen had, nam ik foto's van die prachtige overwinning. Het was geweldig om zo dichtbij te zijn en dat perfecte beeld vast te leggen.

Aan welke projecten werk je momenteel? Is er nog iets dat je zou willen toevoegen?

AS: Eind 2021 heb ik mijn project "Angels Wings 2022" afgerond, waarin ik de Poolse 4x400m estafetteploeg documenteerde die goud en zilver won op de Olympische Spelen in Tokio. Deze geweldige atleten worden door Poolse fans 'Angels' genoemd, dus ik heb ze gefotografeerd met mooie vleugels en speciale outfits. Het was leuk om iets nieuws te proberen. Ik heb een speciale kalender voor 2022 met deze foto's laten drukken. Nu kijk ik uit naar het atletiekseizoen, vooral naar het wereldkampioenschap atletiek in Eugene, VS. Elk jaar biedt een nieuwe kans om iets nieuws te leren, en daar ben ik altijd enthousiast over.

Op zoek naar meer over sportfotografie?

Bedankt voor het lezen van de MPB Gids voor Sportfotografie, onze uitgebreide kijk op het maken van sportfotografie, camera-aanbevelingen, advies en interviews met experts.