MPB Meets: Maritiem Wildlife fotograaf Charlie Phillips

De bekroonde professionele wildlife fotograaf Charlie Phillips maakt al meer dan 25 jaar foto's van dolfijnen in Schotland. Sinds tien jaar werkt hij als Field Officer voor de Whale and Dolphin Conservation (WDC) - het toonaangevende internationale goede doel gewijd aan de bescherming van walvissen en dolfijnen. In 2015 publiceerde Charlie zijn veelgeprezen fotoboek On a Rising Tide, een fotografisch eerbetoon aan de Britse tuimelaars. We vroegen Charlie naar zijn ervaringen, waarom de juiste uitrusting zo belangrijk is voor hem en zijn advies voor aspirant wildlife fotografen. 

Alle foto's door de WDC, uk.whales.org / Charlie Phillips

MPB: Kun je ons iets vertellen over je achtergrond en je  fotografie expertise?

CP: Ik ben al meer dan 25 jaar een professionele wildlife fotograaf. Het grootste deel van mijn werkzame leven heb ik besteed aan het bestuderen, filmen en fotograferen van de inheemse tuimelaars in de Moray Firth, Schotland. Al meer dan tien jaar lever ik beelden van hoge kwaliteit aan en deel ik gedragsobservaties met de WDC. Je kunt bij hen zelfs een wilde Schotse dolfijn adopteren!

MPB: Hoe belangrijk is je uitrusting voor jou?

CP: Ik kies mijn uitrusting zorgvuldig omdat ik gedeeltelijk gehandicapt ben - ik kan mijn rechterarm niet gebruiken. Het beste uit een camera - en uit mezelf - halen is altijd een uitdaging en een leerproces. Soms moet je als fotograaf apparatuur kopen voor een specifieke klus of langetermijnproject. Lang gelezen had ik eens een lens met een lange brandpuntsafstand nodig. Omdat ik al Canon-apparatuur gebruikte, zocht ik naar een gebruikte Canon EF 600mm f/4 L IS USM. Die zijn soms moeilijk te krijgen en gelukkig had MPB een goed onderhouden exemplaar op voorraad. Hoewel het een gebruikte lens was, was het nog steeds een grote investering. Maar ik hoefde me geen zorgen te maken, de lens was volledig nagekeken door het MPB-team en kwam in uitstekende staat aan in mijn studio hier in de Highlands. Het kost tijd om te wennen aan het werken met deze grote en zware superteleobjectieven, ze zijn niet gemakkelijk om mee te werken. Maar gelukkig had ik lange tijd een 400mm f/2.8 L IS USM gebruikt, die een vergelijkbare omvang en gewicht heeft als de 600 mm. Gekoppeld aan een Canon EOS 1D-serie body, is het een prima set-up.

MPB: Wat is je go-to uitrusting?

CP: Tegenwoordig heb ik veel lichtere, minder zware apparatuur in de vorm van de opmerkelijke Canon EOS R5, een systeemcamera. Gekoppeld aan een Canon EF-EOS R kan ik een lens gebruiken die het verdient om de geschiedenis in te gaan als een van de allerbeste lenzen gemaakt door welk bedrijf dan ook - de Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6 L IS II USM. Wat een fantastisch stukje technologie! Als je serieus begint te worden met wildlife fotografie en op zoek bent naar een eersteklas lange telezoom, zoek dan niet verder. Hij werkt zelfs prachtig met extenders.

MPB: Kun je ons iets vertellen over je foto's? 

CP: De dolfijnen foto's die je hier ziet komen uit mijn portfolio. Al deze dolfijnen zijn gefotografeerd met een Canon EF 600mm IS lens die ik tien jaar geleden kocht bij MPB. Deze lens is nu eigendom van een vriend van me, die er net zoveel van houdt als ik. Mijn gebruikelijke camera-instellingen voor deze snel bewegende dolfijnen zijn handmatige modus, 1/1600 sluitertijd, f/6.3 diafragma en automatische ISO. Ik fotografeer normaal gesproken in RAW-formaat.

MPB: De kans hebben om dolfijnen in het wild vast te leggen moet opwindend zijn. Welk advies zou je geven aan mensen die in jouw voetsporen willen treden?

CP: Mijn advies voor het beginnen met wildlife fotografie, of eigenlijk elke andere tak van fotografie, is om je huiswerk te doen. Bestudeer niet alleen de onderwerpen die je wilt fotograferen, maar leer ook je camera-uitrusting van binnen en buiten kennen. Weet geblinddoekt wat de schakelaars en knoppen doen. Soms werk je in krappe, schemerige omstandigheden en kan het een uitkomst zijn om instellingen te kunnen veranderen en dingen aan te passen zonder te bewegen en mogelijk het onderwerp weg te jagen. 

Koop om te beginnen wat je je kunt veroorloven en upgrade als je daaraan toe bent. Voor je het weet, gebruik je een camera en/of lens die je foto's helderder en scherper maakt dan ooit tevoren en die je met plezier gebruikt.

Wees niet bang om advies te vragen. Wij fotografen zijn over het algemeen behulpzaam, net als de bedrijven waar we onze camera's kopen, zoals MPB. Jullie zijn hun toekomstige klanten en ze zullen meer dan bereid zijn om je te helpen, aangezien veel van de medewerkers van deze bedrijven zelf ervaren fotografen en technici zijn. Last, but not least:  oefenen, oefenen, oefenen.

Op zoek naar meer wildlife content?

Dit artikel maakt deel uit van de MPB Gids: Wildlife fotografie en Videografie, onze uitgebreide kijk op het maken van wildlife beelden, met camera-aanbevelingen, advies en interviews met experts.