MPB Meets: Wildlife Fotograaf Sasan Amir

Sasan Amir fotografeert dieren over de hele wereld en zijn werk is te zien in publicaties als National Geographic en BBC Earth. In dit interview vragen we Sasan Amir zijn apparatuur keuzes, creatieve workflow en advies voor beginners. Lees verder voor meer informatie. 

Hoe ben je begonnen met fotografie?

Ik kreeg mijn eerste camera toen ik nog geen tien jaar oud was. Ondanks de lage resolutie van 0,1 megapixel had ik er veel plezier mee. Ik kreeg de camera cadeau van mijn vader toen ik op de basisschool zat en ik heb er veel mee uitgeprobeerd - en ik heb hem nog steeds. Deze camera maakte al snel een nieuwsgierigheid in me wakker en in de loop der jaren werd deze nieuwsgierigheid een passie en uiteindelijk ook mijn roeping en levenswerk.

Waarom natuur- en wildlife fotografie? Wat interesseert je daarin?

Als kind vond ik het altijd heerlijk om in het bos te zijn. Wandelen, klimmen en zelfs mountainbiken. Dat laatste heeft me een groot deel van mijn leven vergezeld en dus combineerde ik mijn twee passies. Naar mijn mening zijn veel mensen het contact met onze aarde en haar oorsprong bijna helemaal kwijt, vooral als het om dieren gaat. Ik ben dan ook actief in verschillende organisaties die zich richten op milieubescherming en natuurbehoud. Met mijn foto's wil ik deze verbinding herstellen.

Is er een foto waar je bijzonder trots op bent? Zo ja, welke en wat maakt het speciaal voor jou?

Eén van mijn absolute favorieten onder de grote katten is de caracal, ook al is hij een stuk kleiner dan  luipaarden, leeuwen of jaguars, hij is een van de sterkste in verhouding tot zijn massa. Ik was dan ook erg enthousiast dat er een fotoserie over de caracal werd aangevraagd en gepubliceerd door zowel National Geographic als BBC Earth.

Welke camera en uitrusting gebruik je? En hoe belangrijk is de apparatuur voor jou als fotograaf?

Ik gebruik de Sony A1 en Sony A7 IV. De uitstekende autofocus van beide camera's en de hoge resolutie van de Sony A1 zijn perfect voor wildlife fotografie. De mogelijkheid om beelden te maken in 4k met 120 beelden per seconde en in 8K is een zeer krachtig hulpmiddel. Die laatste 8K wordt natuurlijk weinig gebruikt in output door de eindgebruiker en ik krijg vaak de vraag waar ik 8K überhaupt voor gebruik. Video met een hoge resolutie geeft me veel voordelen: stabilisatie bij cameratrilling, digitale panning en enorme digitale zoom tot 4k of full HD. De keerzijde is echter dat de hoeveelheid data enorm is en dat lenzen van zeer hoge kwaliteit nodig zijn, omdat een verdubbeling van de resolutie van 4K naar 8K betekent dat het aantal pixels vier keer zo groot is. Elk afzonderlijk beeld bestaat dus niet uit 8 megapixel zoals bij 4k, maar uit bijna 32 megapixel bij 8K. Daarom gebruik ik ook de snelle 160 GB CF Express-kaarten van Sony.

Ik gebruik voornamelijk tele- en supertelelenzen. Ik gebruik nog steeds de Sony 70-200mm f/2.8 G SSM II voor het vergelijkbare dichtbij bereik en de Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS. Indien nodig gebruik ik ook een 1,4x teleconverter. Dit geeft me een brandpuntsafstand van 840 mm - in de APS-C modus van de Sony A1 (Lees onze Sony A1 review) komt het beeld overeen met een brandpuntsafstand van 1.260 mm. Zoals je ziet speelt de apparatuur een belangrijke rol voor me. De weerbestendigheid van de A1 is ook een heel belangrijk punt.

Welke uitrusting raad je aan voor het fotograferen van wilde dieren?

Natuurlijk is er altijd de hindernis om dicht genoeg bij de dieren te komen. Daarom zijn, zoals hierboven vermeld, lange brandpuntsafstanden een enorm voordeel. Daarna kun je in het begin ook met APS-C camera's werken, omdat deze profiteren van de cropfactor. Bijvoorbeeld een Sony ZV-E10 en de Sony E 70-350mm f/4.5-6.3 G OSS. Op de APSC-sensor is de beelduitsnede dan gelijk aan full-frame 105-525mm. Een upgrade zou de Sony A7 IV (Lees onze Sony A7 IV review) zijn in combinatie met de Sony FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS (Lees onze Sony FE 200-600mm review). High-end zou de Sony A1 zijn met de Sony FE 600mm f/4 GM OSS of de Sony FE 400mm f/2.8 GM OSS. Maar de keuze van de apparatuur hangt ook af van de motieven die gefotografeerd moeten worden en de betreffende omgeving. Daarom is het onmogelijk om een perfecte uitrusting  aan te bevelen die geschikt is voor elke situatie.

Is er één dier dat je graag opnieuw wilt fotograferen en waarom?

Zeker tijgers, de eerste grote kat die ik wilde fotograferen was een tijger. Ik zag er een in India in 2015, maar ik had toen mijn Sony A55 bij me en alleen een 50mm f/1.8 lens en was meer gefocust op portretten. Ik zou dus heel graag nog een keer naar India reizen om deze prachtige grote katten vast te leggen.

Hoe lang wacht je meestal op je beelden?

Dat is erg moeilijk om in een kader te zetten. Vooral op reis heb ik mijn camera altijd bij me en in de natuur staat hij nooit uit. Vaak zijn het heel spontane momenten van korte duur die zich voordoen. In andere situaties observeer ik de dieren een tijdje om een patroon te ontdekken. Bijvoorbeeld waar de ijsvogel zijn zitstok heeft, waar hij 's ochtends zonnebaadt of waar hij zijn vis verslindt. Dat kan een paar dagen duren. Maar dat is het mooie van wilde dieren, ze zijn onvoorspelbaar.

Hoe ziet je proces eruit? Hoe creëer je?

Het is belangrijk om te vermelden dat er veel rekenkracht nodig is voor een soepel werkproces. Ik werk onderweg met een mobiel werkstation en gebruik de nieuwste AMD Ryzen 9 processors. Thuis is mijn werkstation een brede monitor van ViewSonic (VP3881), die is ontworpen voor fotografen en contentmakers. Op de pc draait ook een AMD TR. Tijdens mijn meest recente honderd-dagen-durende wildlife project in Zuid-Afrika, maakte ik mappen voor elke week of voor elk deel van de reis. Voor zowel foto- als videomateriaal. Eerst importeer ik alles in Lightroom en maak ik een selectie. Alle foto's die ik niet mooi vind, of die dubbel  zijn bij continu fotograferen, worden dan direct verwijderd. Zo is er uiteindelijk een selectie van bruikbaar materiaal direct beschikbaar. Ik ga er dan doorheen en pas kleuren, helderheid, contrasten, enz. aan volgens mijn stijl en snijd de afbeelding bij tot het gewenste formaat.

Is er ooit een moment geweest waarop je dacht dat je te dicht bij de actie stond?

In 2015 was ik op zoek naar een cobra in India en zag er een voor me in de struiken verdwijnen. Ik ging er voorzichtig achteraan en merkte op het laatste moment dat hij zich net voor me installeerde en ik duidelijk binnen zijn bereik was. Door zijn ongelooflijke camouflage had ik hem pas herkend toen het al veel te laat was, ook al zat hij recht voor me.

Denk je dat wildlife fotografie invloed heeft op natuurbehoud?

Ja, daar ben ik absoluut van overtuigd. Ik weet van mezelf dat ik geneigd ben te beschermen wat ik ken. En deze prachtige dieren worden steeds minder belangrijk door de snelle digitale veranderingen-TikTok video's, virtual reality, enz. Ook draait bijna alles om de pandemie en gaat het onderwerp wilde dieren volledig verloren. Toch zijn het vaak deze dieren die direct of indirect naar de grenzen van hun bestaan worden gedreven door ons handelen. Daarom probeer ik de aandacht van de kijker te richten op het unieke karakter en de waarde van deze dieren.

Welke tips geef je aan beginners in wildlife fotografie?

Heb veel geduld en oefen. In het begin kan een huisdier in je eigen tuin een goede oefening zijn om gevoel te krijgen voor de opstelling, evenals kleine vogels in de bomen en struiken. Het is belangrijk om gevoel te krijgen voor de opstelling, vooral als je met lange brandpuntsafstanden werkt. Let bij het bekijken van de resultaten op bewegingsonscherpte in de beelden. Als dat zo is, houd de camera dan stabieler en verhoog de sluitertijd. Het kost ook tijd om te wennen aan de scherpstelling bij snelle bewegingen en om de juiste instelling op de camera te vinden om gemakkelijker scherp te stellen. Het hoeft geen grote reis naar het buitenland te zijn, de plaatselijke bossen bieden meestal een verscheidenheid aan prachtige dieren om te fotograferen.

Op zoek naar meer wildlife content?

Dit artikel maakt deel uit van de MPB Gids: Wildlife fotografie en Videografie, onze uitgebreide kijk op het maken van wildlife beelden, met camera-aanbevelingen, advies en interviews met experts.