MPB trifft: Streetfotografin Gulnara Samoilova

Die ehemalige Associated Press-Fotografin Gulnara Samoilova hat für ihre Berichterstattung über den 11. September 2001 internationale Preise gewonnen, darunter den World Press Photo Contest. Nach Reisen nach China und Kuba im Jahr 2012 wandte sich Gulnara der Kunst- und Streetfotografie zu und ist seitdem nach Brasilien, Myanmar, Argentinien, Mexiko und Russland gereist. Heute ist sie Gründerin und Kuratorin von Women Street Photographers, einer Gemeinschaft, die Künstlerinnen unterstützt und ihre Arbeit fördert.

Fotograf und Podcast-Moderator Neale James hat in Zusammenarbeit mit MPB mit Gulnara Samoilova gesprochen. In dem Interview geht es um die Definition von Streetfotografie und die Streetfotografinnen, die Gulnara inspiriert haben.

NJ: Lass uns über Streetfotografie und ihre Definition sprechen. Ich weiß, dass du Kunstfotografin warst, Porträts machst und Fotojournalistin bist. Aber wie siehst du dich als Streetfotografin? Was bedeutet der Begriff für dich?

GS: Streetfotografie ist für mich nicht wirklich ein Begriff – es ist ein Gefühl. Streetfotografie ist für mich ein Weg, um abzuschalten. Deshalb schätze ich die verschiedenen Genres innerhalb der Straßenfotografie so sehr. Ich hatte keine Ahnung, dass es abstrakte Streetfotos gibt, wie die von Linda Hacker – sie macht abstrakte Straßenbilder. Und das ist fabelhaft, ich bin ein großer Fan davon. Ich persönlich fotografiere nicht abstrakt, aber ihre Arbeiten inspirieren mich sehr, weil sie anders sind. Oder Olga Karlovac. Ihre Fotos sind verschwommen, dunkel und stimmungsvoll, und sie sind wie eine Grenze zur bildenden Kunst. Aber ich betrachte sie als Straßenfotografie.

Und die andere Sache ist, dass ich die Streetfotografie nicht per se definieren möchte. Ich denke, sie sollte frei von jeder Definition sein. Ich möchte nicht, dass die Leute sagen: "Okay, Straßenfotografie wird nur auf den Straßen einer Großstadt gemacht". Nein! Wenn man in einem kleinen Dorf mitten in Indien wohnt, ein Telefon hat und auf einer unbefestigten Straße vor die Tür geht und Fotos macht, dann ist das meiner Meinung nach Streetfotografie.

NJ: Wer sind die Frauen, die dich inspiriert haben?

GS: Also, es gibt ein paar Frauen, die mich sehr inspiriert haben. Als ich 1992 nach New York zog, stieß ich auf ein Werk von Helen Levitt, und ich war sofort begeistert von ihren Fotos. Ich konnte mir ihre Fotos nicht leisten und bekam ein Buch von ihr in der ersten Auflage geschenkt. Ich erinnere mich, dass ich die Galerie, die sie vertrat, fragte, ob ich Helen sehen könne, damit sie das Buch signieren könne. Und das war einer der Höhepunkte meines Lebens! Ich habe das Buch immer noch.

Eine weitere Frau, die mein Leben völlig verändert hat, war Mary Ellen Mark, die ich Mitte der 90er Jahre bei einer Ausstellungseröffnung kennenlernte. Ich kaufte ihr Buch und sie signierte es für mich. Später nahm ich an ihrem letzten Workshop in New York teil – und das hat wirklich alles verändert.

Nach dem Workshop schickte sie mir einen langen Brief, in dem sie mich ermutigte. Der Satz, den sie benutzte, lautete: "Du bist es dir selbst schuldig, weiterhin deine eigenen Werke zu schaffen". Denn zu dieser Zeit hatte ich ein sehr erfolgreiches Hochzeitsfotogeschäft und war sehr, sehr beschäftigt. Und ich machte auch Straßenfotografie – zum Spaß. Und als sie sagte: “Du bist es dir selbst schuldig, an deiner eigenen Fotografie zu arbeiten", verstand ich das als Aufforderung zum Handeln. Ich gehe davon aus, dass jede Person eine Phase durchmacht, in der sie an sich selbst und ihrem Selbstvertrauen zweifelt – und ihre fotografischen Fähigkeiten in Frage stellt. Ich habe also dasselbe durchgemacht.

Mein Selbstvertrauen war nicht so groß. Und als ich diesen Brief erhielt, war das für mich ein Wendepunkt, denn sie versicherte mir, dass ich weitermachen sollte – dass ich Talent habe, dass ich die Fähigkeit habe und dass ich mich auf etwas konzentrieren sollte, das mich seit fast 40 Jahren mit Leidenschaft erfüllt. Das hat mein Leben wirklich verändert und mir die Kraft und Motivation gegeben, das zu tun, was ich tue.

Als ich 2018 meine erste Ausstellung "Women's Photographers in New York City" kuratiert habe, widmete ich diese Ausstellung dem Andenken an Mary Ellen Mark. Und ich habe einen Ausdruck dieses Briefes. Ich lese diesen Brief immer wieder. Also habe ich den Brief gefaltet und während der Eröffnung in meine Tasche gesteckt. Und ich war so stolz auf das, was ich getan hatte, dass ich ein Werk von 75 Fotografinnen zusammengestellt hatte. Ich hatte den Brief in der Tasche und wusste, dass sie auch so stolz auf mich sein würde. Das macht mich immer noch so emotional.

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